国のほぼ中央に位置し、県域の約6分の1を琵琶湖が占め、豊かな自然に恵まれる。琵琶湖を囲んで、古代には東海道・中山道・北国道が通り、後代には北国街道・朝鮮人街道・御代参街道などが整備された交通の要衝。60年代半ばより工場立地が進展し、県民総生産に占める第2次産業比率が約5割と全国一高い、京阪神のベッドタウンとしての性格が強く、全国有数の人口増加県。国の推計でも2030年まで人口増増加が続く唯一の県。