当时日本的维新革命运动正进行到最关键的时刻，而在孝明天皇的身边，也围绕着各种敌对的政治势力。因此，年富力强的孝明天皇突然死亡，引起了种种议论。有人认为，孝明天皇死于天花。还有人认为，孝明天皇是在天花治愈后被人毒死的。真相究竟如何，已难以查清。总之，孝明天皇死后，他年仅16岁的儿子睦仁亲王即位，是为明治天皇。岩仓具视、三条实美等人控制了京都朝廷的实权，维新派以新天皇为旗帜，向腐朽的幕府发动最后的攻击，终于使日本成为一个资产阶级国家。

 

　　日本在中日甲午战争和日俄战争中的胜利，使明治天皇获得了“明治大帝”的称号。但这位“明治大帝”注定难以活得长久。早在1904年日俄战争时，他便患了糖尿病，到1906年1月底开始并发肾脏病。1911年，日本社会党的几名激进分子刺杀天皇未遂。明治天皇受这件事打击，觉得活着毫无趣味，开始拒绝治疗。1912年7月30日零时43分，明治天皇“尿毒症”发作死去，终年61岁。

 

　　皇太子嘉仁含泪在皇宫的偏殿举行了登基典礼。他就是大正天皇。大正天皇出生于1879年8月31日。因为难产，他生下时竟没有哭声，接着又患了脑膜炎。这给他留下了严重的后遗症。大正天皇即位后，繁忙的国务令其健康状况进一步恶化，出现了连续发作的脑血栓症。此病导致他步履蹒跚，行走困难，双手发抖，记忆力和辨别能力明显衰退。同年，日本政府决定，让皇太子当“摄政王”，大正天皇引退，被安排到叶山行宫疗养。1926年12月25日凌晨1时25分，大正天皇病逝，终年48岁。已经当了5年摄政王的皇太子正式称帝，是为裕仁天皇。

 

　　在中国及亚洲其他许多国家人民的眼中，裕仁是最凶恶的战犯。逃过远东国际军事法庭的审判后，裕仁身体健康，依旧享受国家元首般的尊崇。1987年，裕仁在他86岁的生日宴会上感到身体不适，只好中途退席。事后他被医院确诊患上了胰腺癌。9月22日，宫廷内医院为裕仁做了剖腹手术，切除了一段结肠。从此裕仁的身体便衰竭下去，国事只能交由皇太子明仁亲王代行。裕仁于1989年1月7日晨死去。

 

　　生不出皇子是“传统”

 

　　直至大正天皇，200多年来日本的历代天皇均非皇后所生。为了不使“皇统”断绝，历代天皇都通过选妃来传宗接代。但天皇与妃子所生的皇子夭折的比例高得惊人。如明治天皇共有兄弟6人，成年者仅明治一人，其余的都在3岁以内夭折。而明治天皇本人与5名后妃共生育子女15人，成年的男丁仅大正天皇一个。其余的不是在出生后的当天死去，便是过早夭折。

 

　　如今，日本皇室生不出男孩，只是延续了“老祖宗”的传统而已。有人认为，这是长期近亲通婚造成的。受等级制度的影响，有资格做皇后的人只限于与天皇有密切关系的五个家族的姑娘；能做妃子的姑娘受门第制约，也非常有限。这一制度造成了世世代代的近亲通婚。

 

　　另外，嫔妃之间的明争暗斗也是造成皇子早夭的原因。妃子要想在众多嫔妃中独占鳌头，获得天皇的宠爱，只有生男孩儿一条路。因此，她们也就分外嫉妒其他怀上天皇孩子的嫔妃。她们彼此憎恨，相互羞辱，甚至不惜用各种手段谋害婴儿。

 

　　大正天皇是明治天皇与妃子爱子的第二个儿子。爱子一怀孕，便有人在走廊上泼油，想让她滑倒流产。后来，在宫城内的红叶山上，又发现了诅咒她和孩子的纸人和草人。直到临产前，还有人在她的住处放了一个大水盆，里面泡着一个鼓鼓囊囊装满豆子的麻袋，用意是诅咒她腹中的胎儿难产，就像豆子那样，再鼓也不能从麻袋里出来。

 

　　果然，爱子难产，日本历史上多了一个“头脑不正常”的大正天皇。而且，要不是明治天皇在大正天皇一出生，就把他送到皇宫外面请人养育，大正也不一定能活下来。