何しろ南瓜（かぼちや）が人を殺す世の中なんだから、驚くよ。どう見たつて、あいつがそんな大（だい）それた真似をしようなんぞとは思はれないぢやないか。なにほんものの南瓜（かぼちや）か？　冗談（じようだん）云つちやいけない。南瓜は綽号（あだな）だよ。南瓜の市兵衛（いちべゑ）と云つてね。吉原（よしはら）ぢや下つぱの――と云ふよりや、まるで数（かず）にはいつてゐない太鼓持（たいこもち）なんだ。
そんな事を聞く位ぢや、君はあいつを見た事がないんだらう。そりや惜しい事をしたね。もう今ぢや赤い着物を着てゐるだらうから、見たいつたつて、ちよいとは見られるもんぢやない。頭でつかちの一寸法師（いつすんぼふし）見たいなやつでね、夫（それ）がフロツクに緋天鳶絨（ひびろうど）のチヨツキと云ふ拵（こしら）へなんだから、ふるつてゐたよ。おまけにその鉢（はち）の開（ひら）いた頭へちよんと髷（まげ）をのつけてゐるんだ。それも粋な由兵衛奴（よしべゑやつこ）か何かでね。だから君、始めて遇（あ）つたお客は誰でもまあ毒気（どくき）をぬかれる。すると南瓜のやつは、扇子で一つその鉢の開いた頭をぽんとやつて、「どうでげす。新技巧派の太鼓持（たいこもち）もたまには又乙（おつ）でげせう」つて云ふんだ。悪い洒落（しやれ）さね。
洒落と云へば、南瓜（かぼちや）にや何一つ芸らしい芸がない。唯お客をつかまへて、洒落放題（しやれはうだい）洒落る丈（だけ）なんだ。それが又「にはかに洒落られません」つて程にも行（ゆ）かないんだから［＃「行（ゆ）かないんだから」は底本では「行（ゆか）かないんだから」］、心細いやね。尤（もつと）もそこはお客もお客で曲（まが）りなりにも洒落のめせば、それでもう多曖（たわい）なく笑つてゐる。云はば洒落のわかつたのが、うれしくつてたまらないと云ふ連中ばかりなんだ。
あいつも始（はじめ）はそれが、味噌気（みそけ）だつたんだらう。僕が知つてからも、随分（ずゐぶん）いい気になつて、擽（くすぐ）つたもんさ。所がいくら南瓜（かぼちや）だつて、さう始終洒落（しやれ）てばかりゐる訳にや行（ゆ）きやしない。たまには改まつて、真面目（まじめ）な事も云ふ時がある。が、お客の方ぢや南瓜は何時（いつ）でも洒落るもんだと思つてゐるから、いくらあいつが真面目（まじめ）な事を云つたつて、やつぱり腹を抱へて笑つてゐる。そこがこの頃になつて見ると、だんだんあいつの気になり出したんだ。あれで君、見かけよりや存外（ぞんぐわい）神経質な男だからね。いくらフロツクに緋天鳶絨（ひびろうど）のチヨツキを着て由兵衛奴（よしべゑやつこ）の頭を扇子（せんす）で叩いてゐたつて、云ふ事まで何時（いつ）でも冗談（じようだん）だとは限りやしない。真面目な事を云ふ時は、やつぱり真面目な事を云つてゐるんだ、事によるとお客よりや、もつと真面目な事を云つてたかも知れない――とまあ、僕は思ふんだがね。だからあいつに云はせりや「笑ふ手前が可笑（をか）しいぞ」位な気は、とうの昔からあつたんだ。今度のあいつの一件だつて、つまりはその不平が高（かう）じたやうなもんぢやないか。
そりや新聞に出てゐた通り、南瓜（かぼちや）が薄雲太夫（うすぐもだいふ）と云ふ華魁（おいらん）に惚（ほ）れてゐた事はほんたうだらう。さうしてあの奈良茂（ならも）と云ふ成金（なりきん）が、その又太夫（たいふ）に惚れてゐたのにも違ひない。が、なんぼあいつだつてそんな鞘当筋（さやあてすぢ）だけぢや人殺しにも及ぶまいぢやないか。それよりあいつが口惜（くや）しがつたのは、誰もあいつが薄雲太夫に惚れてゐると云ふ事を、真（ま）にうける人間がゐなかつた事だ。成金のお客は勿論、当の薄雲太夫にした所で、そんな事は夢にもないと思つてゐる。尤（もつと）もさう思つたのも可愛（かはい）さうだが無理ぢやない。向うは仲（なか）の町（ちやう）でも指折りの華魁（おいらん）だし、こつちは片輪も同様な、ちんちくりんの南瓜だからね。かうならない前に聞いて見給へ。僕にしたつて嘘だと思ふ。それがあいつにやつらかつたんだ。別して惚れた相手の薄雲太夫が真にうけないのを苦に病（や）んだらしい――だからこその人殺しさ。
何でもその晩もあいつは酔つぱらつて薄雲太夫（うすぐもだいふ）の側へ寄つちや、夫婦になつてくれとか何（なん）とか云つたんださうだ。太夫（たいふ）の方（はう）ぢや何時（いつ）もの冗談（じようだん）と思ふから、笑つてばかりゐて相手にしない。しないばかりなら、よかつたんだが、何かの拍子（ひやうし）に「市兵衛（いちべゑ）さんお前妾（わちき）に惚（ほ）れるなら、命がけで惚れなまし」つて云つたんださうだ。それがあいつの頭へぴんと来たんだらう。おまけに奈良茂（ならも）がその後（あと）から、「かうなると汝（われ）と己（おれ）とは仇（かたき）同志や。今が今でも命のやりとりしてこまそ」つて、笑つたと云ふんだから機会（きつかけ）が悪い。すると、南瓜（かぼちや）は今まではしやいでゐたやつが、急に血相（けつさう）を変へながら坐り直して――それから君、何をやつたと思ふ。あいつがそのとろんこになつた眼を据ゑてハムレツトの声色（こわいろ）を使つたんだ。それも英語で使つたんだと云ふから、驚かあね。
これにや一座も、呆気（あつけ）にとられた。――とられた筈さ。そこにゐた手合（てあひ）にや、遊扇（いうせん）にしろ、蝶兵衛（てふべゑ）にしろ、英語の英の字もわかりやしない。其角（きかく）だつて、「奥（おく）の細道（ほそみち）」の講釈はするだらうが、ハムレツトと来た日にや名を聞いた事もあるまいからね。唯その中でたつた一人、成金（なりきん）のお客にやこれがわかる――そこは亜米利加（アメリカ）で皿洗ひか何かして来ただけに、日本の芝居はつまらないとあつて、オペラコミツクのミス何（なん）とかを贔屓（ひいき）にしてゐると云ふ御人体（ごにんてい）なんだ、がもとより洒落（しやれ）だと心得てゐたから、南瓜が妙な身ぶりをしながら、薄雲太夫をつかまへて、「You go not till I set you up a glass/Where you may see the inmost part of you.」とか何（なん）とか云つても、不相変（あひかはらず）げらげら笑つてゐたさうだがね。――そこまでは、まあよかつたんだ。それがハムレツトの台辞（せりふ）よろしくあつて、だんだんあいつが太夫（たいふ）につめよつて来た時に、間（ま）の悪い時は又間の悪いもので、奈良茂（ならも）の大将が一杯機嫌でどこで聞きかじったか、「What, ho! help! help! help!」とポロニアスの声色（こわいろ）を使つたぢやないか。南瓜のやつはそれを聞くと、急に死人のやうな顔になつて、息がつまりさうな声を出しながら、「How, now! A rat? Dead for a ducat, dead!」と云ふが早いか、いきなり奈良茂（ならも）の側にあつた鮫鞘（さめざや）の脇差（わきざし）を引（ひつ）こぬいて、ずぶりと向うの胸へ突（つつ）こんだんだ。そこでほんもののポロニアスなら「Oh! I am slain.」と云ふ所なんだが、刀は切れるし、急所だし、うんと云つたきりお客は往生（わうじやう）さ。その血の出た事つたらなかつたさうだよ。
「見やあがれ。己（おれ）だつて出たらめばかりは云やしねえ。」――南瓜（かぼちや）はさう云つて、脇差を抛（はふ）り出したさうだがね。返り血もかかつたんだらうが、チヨツキが緋天絨鴦（ひびろうど）なので、それがさほど目に立たない。人を殺したつて、殺さなくつたつて、見た所はやつぱりちんちくりんの、由兵衛奴（よしべゑやつこ）にフロツクを着た、あの南瓜の市兵衛（いちべゑ）が、それでもそこにゐた連中にや、別人のやうに見えたんだらう。――見えたんぢやない。まるで別人になつてしまつたんだ。だから、あいつが御用（ごよう）になつて、茶屋の二階から引立（ひつた）てられる時にや、捕縄（とりなは）のかかつた手の上から、桐（きり）に鳳凰（ほうわう）の繍（ぬひ）のある目のさめるやうな綺麗（きれい）な仕掛（しかけ）を羽織（はお）つてゐたと云ふぢやないか。なに誰の仕掛だ。勿論薄雲太夫（うすぐもだいふ）のさ。
それ以来吉原（よしはら）は、今でもあいつの噂（うはさ）で持ちきつてゐるやうだ。兎（と）に角（かく）これで見ても、何（なん）でも冗談（じようだん）だと思ふのは危険だよ。笑つて云つたつて、云はなくつたつて、真面目（まじめ）な事はやつぱり真面目な事にちがひないからね。

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