3.中国の著名な観光都市
中国は広大な土地に、多くの民族がいて各都市それぞれに特徴がある。華北地区には中国の首都・北京があり、東部には経済の中心地・上海、西部には風光明媚で民族色豊かな・ラサ、南部には一年中春のように美しい昆明などがある。各都市は960㎢の大地に美しく輝く真珠のように散らばっている。
中国には優秀観光都市が137あり、そのうちの主な都市は北京、天津、重慶、深圳、杭州、大連、南京、アモイ、広州、成都、沈陽、青島、寧波、西安、ハルピン、済南、長春、ラサなどである。また、ハルピン、吉林、鄭州、肇慶、柳州、青島などの10の歴史文化都市もある。
北京
北京は中国の首都で、政治、文化の中心である。華北平野の北部にあたり、地理的にはイタリアのローマ、スペインのマドリードと同じ緯度上に位置し、温帯大陸性モンスーン気候。夏と冬が長く、春と秋は短く、非常に乾燥している。年間平均気温は11.8℃である。
また、北京は悠久の歴史を持ち、都市としての歴史は3000年前まで遡ることができる。春秋戦国時代（紀元前770年から紀元前221年まで）北京に都が置かれ、秦、漢、三国時代には中国北方の重要な都市と位置付けられていた。北京の首都としての歴史は金の時代から始まり、その後、元、明、清の各時代を通して首都として繁栄してきた。過去に34人の皇帝がここで行政を行った。
1949年の新中国成立後、特に改革開放政策実施以来２０余年、北京は日進月歩の変化を遂げ、街には近代的な建物が立ち並び、海外との交流も拡大し、国際都市の仲間入りを果たした。現在は、歴史あるたたずまいと現代的な建物が融合した街並みが多くの観光客を引き付けている。ここ数年、毎年外国からの観光客、数百万人と国内の観光客、数千万人が訪れている。
悠久の歴史を持つ北京には、多くの名所旧跡や豊富な文化財がある。雄大な「万里の長城」、広大な「紫禁城」、あるいは「颐和園」「北海」「香山」「天壇」など、美しい景色や荘厳な建物を見学していると時間が経つのを忘れるほどである。古来からの文化や人物に興味があれば、故居が数多くあり、京劇などを鑑賞することもできる。また、中国の政治、経済、科学技術、軍事などの各分野の発展を知りたい場合は、数百もある博物館などを見学することもできる。自然景観を楽しみたければ、北京近郊の山河を訪ねるのもお勧めである。
現在、北京で有名な観光地は「故宮」、「天壇」、「明の十三陵」、「颐和園」、「八達嶺長城」、「北海公園」、「景山公園」、「圓明園」、「香山」、「中華民族園」、「北京動物園」、「北京植物園」など。その他にも、「国家博物館」、「中国美術館」、「首都博物館」などは展示品が豊富である。また、2008年北京オリンピックの会場となった「鳥の巣」と「水立方」も人気を集めている。北京を訪れる海外の観光客は後海、南鑼鼓巷、五道営などの観光地で北京の胡同（フートン）文化を楽しむことができる。
西安
西安は陝西省の省都で、中国の西北部に位置している。西北内陸部および陝西省の政治、経済、交通の中心地である。
また、歴史上、西安の知名度は他の都市とは比べものにならないほどで有名で、中国の六大古都（西安、洛陽、南京、開封、杭州、北京）の中でも最も早く都が置かれ、王朝が最も多く存在した。西周、秦、西漢、前趙、前秦、後秦、西魏、隋、唐の王朝がここに都を定め、千年にわたり古都西安が築かれた。これにより、中国の歴史に多くの影響を与えたことは、他の都市には例を見ない。
西安は世界の四大古都でもあり、有名な観光地でもある。世界八大奇跡と言われている「秦の始皇帝の兵馬俑」は、臨潼区にあり、6000体あまりの兵馬俑は20世紀の最も偉大な発見と言われている。この他「大雁塔」、「碑林」、「華清池」、「華山」などの風景区もある。西安は特色ある軽食も多く、「羊肉泡饃」をはじめとする名産を味わうことができる。
ラサ
ラサはチベット自治区の首府（区都）で、総面積29052㎢。ヒマラヤ山脈北部に位置し、年間を通じて晴天の日が多く、降雨量が少ないのが特徴である。高原気候で、年間平均気温は7.4℃。降雨量は７月～９月に集中し、年間平均降水量は500ml。年間日照時間は3000時間以上で「日光の城」とも呼ばれている。風光明媚な上に空気もきれいで、昼は暖かく、夜は涼しいため夏の避暑地にもなっている。
また、ラサは「世界の屋根」と呼ばれている青海チベット高原にあり、海抜3600m以上で、気圧が低く、酸素の含有量は内陸部よりも平均で25％〜30％少ない。このため、初めて訪れる人は、頭痛や呼吸が乱れるといった高山病特有の症状が出ることがある。ラサに到着した初日は適度に休むと、症状も和らぐ。旅行のベストシーズンは4月〜10月まで。
チベット語でラサは仙人が住む聖地という意味で、歴史も古く、宗教文化が色濃く残る場所である。市街地の主な観光地は「大昭寺」、「八郭街」、「ポタラ宮」など。
