书道是日本书法的综合艺术，追求的是意境、情操和艺术美。日本书法分两类，一类是汉字书法，一类是假名书法。书道也称日本书法，是当代日本琴棋书画四大艺术之一。
传说日本天平年间光明皇后普临摹王羲之的《乐毅论》，王羲之典雅的笔风博得许多日本人的爱好，为世人所推崇。日本正仓院内收藏的王羲之书法作品是当年光明子嫁给圣武天皇时的随身嫁妆。日本平安时代假名文字已经确立，迎来了书道的全盛时期。对于皇亲贵族的子女来说，书法是必不可少的修身课。实用的书法转变为技艺之道则是在日本镰仓末期至室町时期。同其他的艺道一样，书道界也产生了不少的流派。
明治初期中国人杨守敬来到日本。他将中国的六朝书风传入日本，如同一股春风吹进日本书道界。日本书道开始由尊重个性，保持流派传承向注重自由表现的方向发展。
战后，日中两国书法家之间的交流，更是连绵不断。
