"花道"又称"华道"，"华"乃"莲华"之简称。古人在佛前供奉人工制"莲华"，称"供华"，"花道"就是从"供华"演变而成。

 

随着佛教从中国传入日本，与佛教相关的仪式及装饰美术，也同时传入日本。将天然花草放在器皿中做装饰，是日本人与生俱来的爱好。人工制"供华"缺乏生气，日本人很自然地想到用天然花草做替代。插花技术大约始于奈良时代（公元８世纪）。但真正发展，应该是在平安时代（公元１２世纪）。

 

平安贵族将唐朝流行的“斗草”技艺和式化，改成“花合”和“草合”以插花技艺的高低，睹输赢。并将宋代的“斗茶”技艺也改成日式“茶合”。

室町时代，“立花”技艺在贵族的推崇下，向“花道”方向迈进了一大步。室町中期（１４４５年），富阿弥氏编出了第一部“立花”法式书《仙传抄》。“立花”已不再是“供华”，而成了贵族前客厅里的一种摆饰。

 

室町中期出现了一名花道大国手－专庆，他在顶法寺六角堂的池坊创立了“池坊流”立花流派。“池坊流”一直延续至今。

 

到了江户时代，天皇更让插花高手出席“大立花御会”。在僧侣和町人中的插花高手，视出席该御会为无上的荣誉。

 

室町中期，大德寺一休和尚的弟子珠光，在草庵的小屋内设置茶室，并用“投入花”装设茶室。珠光编写了第一部《茶事法式》，而茶室内的插花便称作“茶花”。桃山时代（１６世纪中叶），日本茶道始祖千利休使“茶花”得到普及。

 

“立花”过于豪华，属贵族的玩物，而“茶花”则较平民化。至于现在最为人道的“生花”，却是在江户时代（１７世纪），受儒家思想影响才产生的。“生花”讲究“三才五行”，即以天、地、人，金、木、水、火、土来命名花形。“生花”还采用了矫枝技术，使花草树枝更增添了曲线美。

 

“生花”广受欢迎，连“立花”始祖的池坊流后人也不得不在生花上下功夫。明治末叶到大正时代，出现了“盛花”。“盛花”是在“生花”的基础上，加进西洋多彩鲜艳的花草。“小原流”、“安达式”就是“盛花”的主要流派。

 

“生花”流派众多，有“远州流”、“古流”、“未生流”、“草月流”等上千流派。

 

历经数百年，普通的插花行为形成了一种“道”，“花道”像“剑道”、“空手道”、“茶道”、“书道”、“香道”、“陶艺道”等日本其他“道艺”一样，学习技艺的同时，更注重品行人格的修养。