質問
「二六時中」とはどういう意味ですか？
こたえ
「二六時中にろくじちゅう」という語は、むかし１日が12時（12刻）であったことから言われるものです。「２×６＝12」ということです。あるいは、昼の６時（６刻）と夜の６時（６刻）との２つの６時で１２時（つまり、「６＋６＝12」）とも考えられます。現在では、１日を24時間とするのがふつうですので、「四六時中」ということが多くなっています。これは、「二六時中」にならって言い換えたより新しい語です。
同じような言い方に「二八そば（にはちそば）」があります。これは、そば粉八割とうどん粉二割で打つことから「２＋８＝16」で「二八」だという解釈と、１杯16文であったことから「２×８＝16」で「二八」であるという解釈とがあります。実際に、江戸時代には12文で売られたそばやうどんを「二六（にろく）」、１合12文の酒屋を「二六屋（にろくや）」などといっていましたし、16歳は「二八の歳（にはちのとし）」、15歳は「三五の歳（さんごのとし）」、十五夜は「三五の月（さんごのつき）」、十六夜（いざよい）は「二八の月（にはちのつき）」などともいわれました（以上『国語大辞典』より）。十五という数字を引き出すための「三五（さんご）、十五の春のこと～」のような表現も文芸などで用いられています。また、掛け算だけでなく、遊里などでは「五郎兵衛」のような名の客を「二三（にさん）」のように足し算であらわして替名（かえな）としていたともいわれます（『国語大辞典』より）。
日本では、比較的古くから数や数式を使う表現が小粋でしゃれた表現（知的なおもしろさのある表現）ととらえられていたようで、特にしゃれを好んだ江戸の人たちにはよく用いられました。何をおもしろいと感じるかは人それぞれ違うものですので、多くの現代人にとっては、別におもしろくもないものかもしれませんが、昔の人には「一日中」や「十二時」といわず、わざわざ掛け算（あるいは足し算）にして「二六時」としたところが、何ともおかしみを誘うものに感じられたのでしょう。
