大道芸の一種。猿引き，猿飼，猿舞，猿太夫，まし遣いなどともいう。猿を飼いならして芸をさせるもので，その歴史は古く，《吾妻鏡》にも左馬頭入道正義が猿を舞わせた記事が見える。古くは厩祭（うまやまつり）や厄病除けの祈禱をし，祝言を述べて猿を舞わせる祝言職であった。初春の祝福芸として万歳とともに禁裏や高家への出入りも許されている。江戸時代には各地に猿屋町･猿屋垣内が置かれ，組織化された集団があった。のちには季節を問わず大道芸，門付（かどづけ）芸として人気を集め，猿芝居に転じたりした。

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