孟子見齊宣王曰、所謂故國者、非謂有喬木之謂也、有世臣之謂也、王無親臣矣、昔者所進、今日不知其亡也、王曰、吾何以識其不才而舎之、曰、國君進賢、如不得已、將使卑踰尊、疏踰戚、可不愼與、左右皆曰賢、未可也、諸大夫皆曰賢、未可也、國人皆曰賢、然後察之、見賢焉、然後用之、左右皆曰不可、勿聽、諸大夫皆曰不可、勿聽、國人皆曰不可、然後察之、見不可焉、然後去之、左右皆曰可殺、勿聽、諸大夫皆曰可殺、勿聽、國人皆曰可殺、然後察之、見可殺焉、然後殺之、故曰國人殺之也、如此然後可以爲民父母。
孟子が斉の宣王に会見して言った。
孟子「いわゆる『伝統ある国』というのは、その国に丈高い老木などがあるから言うのではありません。代々受け継がれる譜代の家臣がいるから言うのです。ところが、今の王には譜代の近臣がおりません。昨日採用した家臣が、今日もいつづけるかどうかすらわからない有様ではありませんか。」
斉宣王「（採用した者が実は無能だということを、私は事前に知りようがないからです。）何も無能なのを知って、いたずらに採用したり罷免しているわけではありません。」
孟子「国の君主がいやしくも賢人を採用する際には、『やむをえず採用する』流でいかなくてはなりません。何せ身分の低い者を高い者の上に置き、知らない者を見知った者の上に置くわけですから、慎重にするべきです。側近が賢者だと推薦しても、まだ充分ではありません。大夫（上級家臣）たちが賢者だと推薦しても、まだ充分ではありません。国の者全体が賢者だと推薦し、その上君主自ら人物を見て賢者だと確信した上で、しかる後にようやく採用しなさい。（罷免するときも同様。） 側近が見限っても、大夫たちが見限っても、まだ充分ではありません。国の者全体が見限り、その上君主自ら人物を見てこれはだめだと確信した上で、しかる後にようやく罷免しなさい。（さらに、処刑するときもまた同様。）側近が死刑にすべしと言っても、大夫たちが死刑にすべしと言っても、まだ充分ではありません。国の者全体が死刑にすべしと言い、その上君主自ら人物を見て死刑にすべきだと確信した上で、しかる後にようやく処刑しなさい。ここまですると、国の者全体が処刑したということになります。ここまでして、ようやく人民の親と言えるのです。」
