第三章 続優勝記略
それはそうと、阿Ｑはいつも勝っていたが、名前が売れ出したのは、趙太爺の御ちょうちゃくを受けてからのことだ。
彼は二百文の酒手さかてを村役人に渡してしまうと、ぷんぷん腹を立てて寝転んだ。あとで思いついた。
「今の世界は話にならん。倅が親爺を打つ……」
そこでふと趙太爺の威風を想い出し、それが現在自分の倅だと思うと我れながら嬉しくなった。彼が急に起き上って「若寡婦ごけの墓参り」という歌を唱うたいながら酒屋へ行った。この時こそ彼は趙太爺よりも一段うわ手の人物に成り済ましていたのだ。
変槓へんてこなこったがそれからというものは、果してみんなが殊ことの外ほか彼を尊敬するようになった。これは阿Ｑとしては自分が趙太爺の父親になりすましているのだから当然のことであるが、本当の処ところはそうでなかった。未荘の仕来しきたりでは、阿七あしちが阿八はちを打つような事があっても、あるいは李四りしが張三ちょうさんを打っても、そんなことは元より問題にならない。ぜひともある名の知れた人、たとえば趙太爺のような人と交渉があってこそ、初めて彼等の口に端はに掛るのだ。一遍口の端に掛れば、打っても評判になるし、打たれてもそのお蔭様で評判になるのだ。阿Ｑの思い違いなどもちろんどうでもいいのだ。そのわけは？ つまり趙太爺に間違いのあるはずはなく、阿Ｑに間違いがあるのに、なぜみんなは殊の外彼を尊敬するようになったか？ これは箆棒べらぼうな話だが、よく考えてみると、阿Ｑは趙太爺の本家だと言って打たれたのだから、ひょっとしてそれが本当だったら、彼を尊敬するのは至極穏当な話で、全くそれに越したことはない。でなければまた左さのような意味があるかもしれない。聖廟せいびょうの中のお供物のように、阿Ｑは豬羊ちょようと同様の畜生であるが、いったん聖人のお手がつくと、学者先生、なかなかそれを粗末にしない。
阿Ｑはそれからというものはずいぶん長いこと偉張いばっていた。
ある年の春であった。彼はほろ酔い機嫌で町なかを歩いていると、垣根の下の日当りに王※ワンウー［＃「髟／胡」、133-4］がもろ肌ぬいで虱しらみを取っているのを見た。たちまち感じて彼も身体がむず痒がゆくなった。この王※［＃「髟／胡」、133-5］は禿瘡はげがさでもある上に、※ひげ［＃「髟／胡」、133-6］をじじむさく伸ばしていた。阿Ｑは禿瘡はげがさの一点は度外に置いているが、とにかく彼を非常に馬鹿にしていた。阿Ｑの考かんがえでは、外ほかに格別変ったところもないが、その顋あごに絡まる※ひげ［＃「髟／胡」、133-7］は実にすこぶる珍妙なもので見られたざまじゃないと思った。そこで彼は側そばへ行って並んで坐った。これがもしほかの人なら阿Ｑはもちろん滅多に坐るはずはないが、王※［＃「髟／胡」、133-9］の前では何の遠慮が要るものか、正直のところ阿Ｑが坐ったのは、つまり彼を持上げ奉ったのだ。
阿Ｑは破れ袷あわせを脱ぎおろして一度引ッくらかえして調べてみた。洗ったばかりなんだがやはりぞんざいなのかもしれない。長いことかかって三つ四つ捉とらまえた。彼は王※［＃「髟／胡」、133-12］を見ると、一つまた一つ、二つ三つと口の中に抛ほうり込んでピチピチパチパチと噛み潰した。
阿Ｑは最初失望してあとでは不平を起した。王※［＃「髟／胡」、133-14］なんて取るに足らねえ奴でも、あんなにどっさり持っていやがる。乃公を見ろ、あるかねえか解りゃしねえ。こりゃどうも大おおいに面目のねえこった。彼はぜひとも大きな奴を捫ひねり出そうと思ってあちこち捜した。しばらく経ってやっと一つ捉とらまえたのは中くらいの奴で、彼は恨めしそうに厚い脣の中に押込みヤケに噛み潰すと、パチリと音がしたが王※［＃「髟／胡」、134-4］の響ひびきには及ばなかった。
彼は禿瘡の一つ一つを皆赤くして著物を地上に突放し、ペッと唾を吐いた。
「この毛虫め」
「やい、瘡かさッかき。てめえは誰の悪口を言うのだ」王※［＃「髟／胡」、134-7］は眼を挙げてさげすみながら言った。
阿Ｑは近頃割合に人の尊敬を受け、自分もいささか高慢稚気こうまんちきになっているが、いつもやり合う人達の面を見ると、やはり心が怯おくれてしまう。ところが今度に限って非常な勢いきおいだ。何だ、こんな※ひげ［＃「髟／胡」、134-9］だらけの代物が生意気言いやがるとばかりで
「誰のこったか、おらあ知らねえ」阿Ｑは立ち上って、両手を腰の間に支えた。
「この野郎、骨が痒くなったな」王※［＃「髟／胡」、134-12］も立ち上がって著物を著た。
相手が逃げ出すかと思ったら、掴み掛かかって来たので、阿Ｑは拳骨を固めて一突き呉くれた。その拳骨がまだ向うの身体からだに届かぬうちに、腕を抑えられ、阿Ｑはよろよろと腰を浮かした。※(「てへん＋丑」、第4水準2-12-93)ねじつけられた辮子は墻まがきの方へと引張られて行って、いつもの通りそこで鉢合せが始まるのだ。
「君子は口を動かして手を動かさず」と阿Ｑは首を歪めながら言った。
王※［＃「髟／胡」、135-3］は君子でないと見え、遠慮会釈もなく彼の頭を五つほど壁にぶっつけて力任せに突放つっぱなすと、阿Ｑはふらふらと六尺余り遠ざかった。そこで※ひげ［＃「髟／胡」、135-4］は大おおいに満足して立去った。
阿Ｑの記憶ではおおかたこれは生れて初めての屈辱といってもいい、王※［＃「髟／胡」、135-5］は顋あごに絡まる※ひげ［＃「髟／胡」、135-5］の欠点で前から阿Ｑに侮られていたが、阿Ｑを侮ったことは無かった。むろん手出しなど出来るはずの者ではなかったが、ところが現在遂に手出しをしたから妙だ。まさか世間の噂のように皇帝が登用とうよう試験をやめて秀才も挙人きょじんも不用になり、それで趙家の威風が減じ、それで彼等も阿Ｑに対して見下すようになったのか。そんなことはありそうにも思われない。
阿Ｑは拠所よんどころなく彳たたずんだ。
遠くの方から歩いて来た一人は彼の真正面に向っていた。これも阿Ｑの大嫌いの一人で、すなわち錢太爺の総領息子だ。彼は以前城内の耶蘇やそ学校に通学していたが、なぜかしらんまた日本へ行った。半年あとで彼が家うちに帰って来た時には膝が真直ぐになり、頭の上の辮子が無くなっていた。彼の母親は大泣きに泣いて十幾幕も愁歎場しゅうたんばを見せた。彼の祖母は三度井戸に飛び込んで三度引上げらた。あとで彼の母親は到処いたるところで説明した。
「あの辮子は悪い人から酒に盛りつぶされて剪きり取られたんです。本来あれがあればこそ大官たいかんになれるんですが、今となっては仕方がありません。長く伸びるのを待つばかりです」
さはいえ阿Ｑは承知せず、一途に彼を「偽毛唐けとう」「外国人の犬」と思い込み、彼を見るたんびに肚はらの中で罵ののしり悪にくんだ。
阿Ｑが最も忌み嫌ったのは、彼の一本のまがい辮子だ。擬まがい物と来てはそれこそ人間の資格がない。彼の祖母が四度よど目の投身をしなかったのは善良の女でないと阿Ｑは思った。
その「偽毛唐」が今近づいて来た。「禿はげ、驢ろ……」阿Ｑは今まで肚の中で罵るだけで口へ出して言ったことはなかったが、今度は正義の憤いきどおりでもあるし、復讎の観念もあったかた、思わず知らず出てしまった。
ところがこの禿の奴、一本のニス塗りのステッキを持っていて――それこそ阿Ｑに言わせると葬式の泣き杖づえだ――大跨おおまたに歩いて来た。この一刹那せつなに阿Ｑは打たれるような気がして、筋骨を引締ひきしめ肩を聳そびやかして待っていると果して
ピシャリ。
確かに自分の頭に違いない。
「あいつのことを言ったんです」と阿Ｑは、側そばに遊んでいる一人の子供を指さした。
ピシャリ、ピシャリ。
阿Ｑの記憶ではおおかたこれが今まであった第二の屈辱といってもいい。幸いピシャリ、ピシャリの響ひびきのあとは、彼に関する一事件が完了したように、かえって非常に気楽になった。それにまた「すぐ忘れてしまう」という先祖伝来の宝物が利き目をあらわし、ぶらぶら歩いて酒屋の門口かどぐちまで来た時にはもうすこぶる元気なものであった。
折柄おりから向うから来たのは、靜修庵せいしゅうあんの若い尼であった。阿Ｑはふだんでも彼女を見るときっと悪態を吐つくのだ。ましてや屈辱のあとだったから、いつものことを想い出すと共に敵愾心てきがいしんを喚起よびおこした。
「きょうはなぜこんなに運が悪いかと思ったら、さてこそてめえを見たからだ」と彼は独りでそう極めて、わざと彼女にきこえるように大唾を吐いた。
「ペッ、プッ」
若い尼は皆目かいもく眼も呉れず頭をさげてひたすら歩いた。すれちがいに阿Ｑは突然手を伸ばして彼女の剃り立ての頭を撫でた。
「から坊主！ 早く帰れ。和尚が待っているぞ」
「お前は何だって手出しをするの」
尼は顔じゅう真赤にして早足で歩き出した。
酒屋の中の人は大笑いした。己れの手柄を認めた阿Ｑはますますいい気になってハシャギ出した。
「和尚はやるかもしれねえが、おらあやらねえ」彼は、彼女の頬ほっぺたを摘つまんだ。
酒屋の中の人はまた大笑いした。阿Ｑはいっそう得意になり、見物人を満足させるために力任せに一捻りして彼女を突放した。
彼はこの一戦で王※［＃「髟／胡」、138-9］のことも偽毛唐のことも皆忘れてしまって、きょうの一切の不運が報いられたように見えた。不思議なことにはピシャリ、ピシャリのあの時よりも全身が軽く爽やかになって、ふらふらと今にも飛び出しそうに見えた。
「阿Ｑの罰ばち当りめ。お前の世継ぎは断たえてしまうぞ」遠くの方で尼の泣声がきこえた。
「ハハハ」阿Ｑは十分得意になった。
「ハハハ」酒屋の中の人も九分くぶ通り得意になって笑った。
