液体としてのH2Oを表す語として、日本語には「湯」と「水」がある。この場合、湯というもの、水というものの区別がまずはっきりとあって、それに対してそれぞれ「湯」及び「水」という名前がつけられているというふうに普通考えられる。これは、極当たり前の見方であり、確かにそういう面もある。しかし、よく考えてみると、これによってすべて説明がつくわけではないことが分かってくる。この見方に従った場合、あらかじめ存在するとみられる湯とは一体何か、また、水とは何かを考えてみると、湯は温かいもの、そして水は冷たいものという程度の漠然としたことは言えても、では、何度以上が湯で、何度以下が水かということになると、はっきりと決めることはできない。つまり、自然界には、水と湯の明確な区別というものは本来存在しないのである。