「こんどの任務は、なんでしょうか」

「重要な仕事だ。対立国に侵入し、ミサイル関係の秘密を調べてきてもらいたいのだ」

「相棒はだれでしょうか」

「きみひとりだ。しかし、これを持っていけば、数人前の働きができる」

　上司の出した品を見て、エヌ氏は言った。

「カメラですね」

「ただのカメラではない。わが秘密研究所で開発した、すばらしいものなのだ」

「ダイヤルのようなものが、ついていますね」

「そうだ。その合わせ方をよく覚えておいてもらわねばならぬ。まず、ここに合わせるとラジオが聞ける。つぎの目盛に合わせると、無電器となって、ここの本部と通信ができる。そのとなりのに合わせると、聴音器となる」

「聴音器とはなんですか」

「小さな音を拡大するしかけだ。こうして壁につけると、となりの部屋の会話が聞ける。また、眠る時に枕もとに置いておけば、忍び寄る足音も大きくなるから、すぐに目がさめ、不意うちされなくてもすむというわけだ」

「だけど、大ぜいに襲われたら、どうしましょう」

「その時は、ここにダイヤルを合わせると、薬の粒が出てくる。それを口に入れて、ここに目盛を合わせる。すると、強い眠りガスが発生し、たちまち相手は倒れてしまう。しかし、薬を飲んでおけばガスの作用を受けず、眠くならないですみ、脱出できる」

「テレビは見えないのですか」

　とエヌ氏は思いついて聞いたが、上司はまじめな顔で首を振った。

「おいおい、遊びに出かけるための道具ではないのだぞ」

「そうでしたね」

　エヌ氏は頭をかき、上司はダイヤルの説明をつづけた。

「さて、ここからは万能合鍵が出てくる。また、目盛をここに合わせると、金属をとかす液が出てくる。この二つの作用で、たいていの金庫は開けられるはずだ。そして、ここからは絶縁性の電線切りが出てくる。非常ベルの線を切断するためだ」

「すばらしい性能ですね。秘密書類を手に入れることができるでしょう」

「ここを引っぱると、細いがきわめて丈夫な長い針金が出てくる。これをつたって高いビルから降りることもできる」

　上司に説明され、エヌ氏はやってみた。一端を天井にひっかけ、カメラにぶらさがってみたが切れなかった。ためし終ってボタンを押すと、針金はもとにおさまった。

「やり方はわかりました」

「なお、ここに出る数字は、気圧だ。天候の変化を予測することができる」

「それにしても、大きなレンズですね」

　エヌ氏はあらためて感心し、上司はとくいそうに説明した。

「万能レンズといっていい。これがまた、いろいろな役に立つ。こうのぞくと望遠鏡になり、目盛をこっちに合わせてのぞくと、顕微鏡になる。ここを押せば懐中電灯となって、遠くまで照らせる。そして、こうすれば幻灯器となる。やってみせよう」

　上司は壁にむけて点灯した。エヌ氏の姿が壁にうつった。

「なるほど。敵はまちがって、このほうにむかって銃をうつでしょう」

「さて、金が必要になったら、このボタンを押すのだ。このような容器が出てくる」

　上司はやってみせた。容器を傾けると、宝石が五つばかり手のひらの上に出た。エヌ氏は目を丸くした。

「きれいですね」

「相手を買収する時に使えばいい。いい気になって、女の子に気前よくばらまいたりするなよ」

「わかっていますよ」

  エヌ氏がうなずくと、上司はべつな機能の説明にうつった。

「このボタンを押すと、電気カミソリとして使える。敵に追いつめられたら、これで髪の毛をかって坊主頭になれ。一時的だがごまかせるだろう」

「よくも、各種の性能を組合わせたものですね。それで全部ですか」

「まだある。ここをくわえて水中にもぐれば、酸素が発生して、しばらくは大丈夫だ。また、いよいよという場合には、この二つのボタンだ。一つを押して投げれば手榴弾となり、もう一つを押せば時限爆弾として使えるのだ」

　上司の話を聞き終り、エヌ氏は感激した声で言った。

「わかりました。なんとすごいカメラなのでしょう。これだけの新兵器があれば、任務をやりとげてごらんにいれます。相手の秘密のすべてを、撮影してきましょう。で、撮影の時には、どうすればいいのですか」

　この質問に、上司は困ったように答えた。

「なるほど、その問題が残っていたな。そこまでは、気がつかなかった。その性能は、ないそうだ。仕方がない。わたしの、腕時計型カメラを貸してあげよう」

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