ここで三原は手帳に鉛筆を走らせていたが、書きおわると鳥飼に、

「こんなふうになりますね」

　といって見せた。左の表のようなものだ。

 

「そうです、そうです」

　鳥飼は目をとめて言った。

「しかし、なぜ、お時は途中下車したのでしょうか？」

　三原は言った。

　そうだ。それなのだ。鳥飼にはその理由がわかっていなかった。それを考えているのだが、思案がつかなかった。

「私にはわかりません。なぜだか」

　鳥飼は手を頬にあてて答えた。

　三原は腕を組んだ。彼の目も、その理由を解こうとするように、茫乎（ぼうこ）として海の方を見ていた。海の上には、志賀島（しかのしま）が淡く浮かんでいる。

「三原さん」

　鳥飼は、ぽつんと呼びかけた。

　彼は先刻から抱きつづけてきた疑問を、このとき唇に出す気になった。

「なぜ警視庁では、今になって佐山の情死を洗うのですか？」

　三原は、すぐ返事をせずに、煙草をとり出して、鳥飼にすすめた。ライターを鳴らして火をつけてやり、自分も一本口にくわえて、ゆっくりと青い煙を吐いた。

「鳥飼さん。こうしてお世話になっているあなただから、お話ししましょう」

　三原は口をひらいた。

「佐山憲一は、こんどの××省事件の重要な参考人だったのです。彼は課長補佐といっても、長い間、実務にたずさわってきた男で、行政事務には明かるいのです。したがって、こんどの事件にも大きな役割を演じています。その点では、参考人というよりも被疑者に近いでしょうな。ただ、われわれがうかつだったのは、まだ事件の当初だったので、彼の監視が十分でなかったことです。そのため、うかうかと死なれてしまいました」

　三原は、煙草の灰を指で叩き落として、つづけた。

「しかし、彼の死によって、助かった顔をしている者がずいぶんいますよ。じっさい、調べれば調べるほど、佐山の口から聞きたいことがいくらでもあるのです。ほんとに惜しい証人を死なせてしまいました。悔（くや）んでも追っつかないくらい残念です。佐山の死は大打撃です。だが、われわれがくやしがっている反面、こおどりしている者があるわけです。佐山はその連中をかばって死んだのでしょうが、近ごろ、彼の死に疑惑を起こしています」

「疑惑？」

「つまり、彼の死は自発的なものではなく、他から強制されたのではないか、という疑いです」

　鳥飼は、三原の顔をじっと見た。

「何かその形跡があるのですか？」

「はっきりしたものはありません」

　三原は答えた。

「しかし、遺書がありません。たしか連れの女にもありませんでしたね」

　そうだ、それは鳥飼も考えて部長に言ったことがある。

「それから、東京で佐山の身辺を洗ってみると、お時との関係の線が出てこないのです」

「え、なんですって？」

「いや、佐山に誰か愛人がいたらしいことはわかったのですが、それがお時かどうか、はっきりしないのです。いっぽうお時のほうも、私が小雪に行って女中たちにきいたり、彼女の住んでいたアパートに行って調べたのですが、これも確かに男があったようです。アパートには、よく男の声で電話がかかってきて、お時はたびたび外泊したそうです。それが誰だかわからない。男は一度もアパートに姿を見せたことはないそうですからね。たぶん、それが佐山でしょうが、はっきり佐山だと断定する根拠は何もないのです」

　鳥飼は、それは少しおかしいな、と思った。現に佐山とお時とは情死しているではないか。──

「しかしですな、三原さん。佐山とお時とが、仲よく《あさかぜ》に乗りこんでいる所を小雪の女中が二人目撃しているのですよ。いや、もう一人いたな、たしか小雪に来る客でした。三人が見ているのです。それから、この場所で、両人は情死している。それは私も見ているし、あなたがお持ちの本署の現場写真や、死体所見などでも明瞭なことです」

「そうなんです」

　三原は、はじめて当惑した表情をした。

「ここに来て、いろいろな資料を見せてもらって、情死の事実には間違いないことを、あらためて認識しました。だから東京から私が持ってきた疑念とは、現実が合わないので弱っているのです」

　鳥飼には、三原の持っている疑念というものがどんなものか、わかるような気がした。

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