「社長、ご面会のかたが見えていらっしゃいますが」

　インターフォンが秘書嬢の声を伝えた。

　社長は机の上に足を投げ出し、明日おこなわれるゴルフ・コンペのことを考えている最中だった。

「だれかね」

「人事課長のご紹介で、画商のかたです。お目にかけたいものをお持ちになったとか」

　人事課長は口うるさい男だ。仕事熱心で敏腕なやつだが、ちょっと煙ったい。社長や重役にも平気で食ってかかる。

　なんだろう？

「通してくれたまえ」

　とりあえず会ってみることにした。

「お邪魔いたします」

　入って来た男は黒の背広に、まっ赤なネクタイ。髪を油でなでつけ唇の色が奇妙に赤い。名刺に記された名前にはなんの記憶もなかった。

「どんなご用件ですか」

「はい。絵をぜひ見ていただこうと思いまして」

「絵はいらんなあ。趣味がないんだ」

「存じております。社長さんのご趣味はゴルフでございましょう。これはゴルフ場の絵でして……変った油絵ですからちょっとご覧になってくださいませ」

　ゴルフ場の絵と言われて興味が動いた。

「じゃあ、見せてもらおうか」

　男が包みをほどくと、中から三十号ほどの油絵が現われた。

　なんの変哲もないゴルフ場の絵……。一番ホールのフェアウェイが描いてある。

「なんだね、これは？」

　社長はあっけにとられて尋ねた。

「ちょっとこちらにいらして、絵の真正面に立ってくださいませ」

　社長が首を傾けながら言われるままに絵の前に立ってみると……一瞬、自分の体が小さくなるような感覚を覚えた。

　いや、そうではない。絵のほうが大きくなったのだ。

　そればかりか、それまではただの額縁の中の絵にすぎないように見えたものが、急に奥行を持ち、たしかにそこにゴルフ場が実在しているように見えるではないか。芝草の匂いもする。ボールを打つ音も聞こえる。

「ほう？」

「どうぞ。そのまま絵の中に飛び込んでみてください」

　社長室の床から絵の中に足を踏み入れると、もうそこはフェアウェイのまっただ中だった。

「いかがですか」

「これはすばらしい。絵から出るにはどうしたらいいのかね」

　絵の中の社長が半信半疑の面ざしで答えた。

「ただ出ていらしてください」

「うん」

　額縁をまたいで社長が戻って来た。

「ご感想はいかがですか」

「すばらしい。これがあれば社長室でいつでもゴルフが楽しめる」

「はい。ずっと奥のほうまでゴルフ場は続いておりますから」

「いかほどかね」

「しばらくお使いになってみてください。その上でご相談に参上いたします」

「君、だれにも内緒にしておいてくれたまえよ。特に人事課長には……いいね」

　社長が寸暇《すんか》を盗んでゴルフに興じていると知れたら、あの口うるさい男がなんと言うかわからない。

「かしこまりました」

　社長は早速ゴルフ・クラブを握って絵の中へ入って行った。

 

　秘書嬢は言う。

「はい。画商のかたが絵をかかえて社長室から出ていらっしゃいました。お見えになったときと同じように……。わたくし、絵が売れなかったんだわ、と思いましたけど」

　画商の人相は�平凡な中年男�という以外なにも特徴がなかったらしい。

　社長はどうしたのか。

　不思議なことに、このとき以来社長を見たものはだれもいない。三日たっても、一週間たっても、一ヵ月たっても……。

　ゴルフに夢中になって社業に身を入れない社長には、みんなが危惧を抱いている矢先だった。

　ともあれ社長なしではすまされない。いずれこの会社では新社長が選ばれるだろう。

　画商の行方もわからない。

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