意味：人と人とが争っている間に、第三者が利益を得てしまうことのたとえ。

戦国時代、趙（ちょう）が燕（えん）を攻めようとした。

 

蘇代（そだい）は燕のために趙の恵王（けいおう）に言った。

 

「いましがた、私がこちらへ参りますとき、 易水（えきすい）を通りましたところ、 ちょうど、カラス貝が一匹、日光浴をしておりました。 するとそこへ、シギが一羽飛んで参りまして、 カラス貝の肉をついばもうとしました。 カラス貝は急いで殻を閉じて、シギのくちばしを挟みました。 シギが申します。

『今日も雨が降らず、明日も雨が降らねば、死んだカラス貝が一匹出来上がるだろうな』

カラス貝も言いました。

『今日もくちばしを出せず、明日も出せなかったら、ここに死んだシギができるのは間違いないな』

両者とも讓ろうとしません。 そこへ漁師がやってまいりまして、二匹とも捕まえて行ってしまいました。

ところで今、趙は燕を討とうとしております。燕と趙が長い間攻めあい、 民衆が疲弊すれば、強国の秦が漁師となるのではないかと私は心配しております。 どうか、王におかれてはこのことをよくよくお考えください」

 

恵王は、

 

「なるほど」

 

と言い、燕征伐を取りやめた。

 

【戦国策・燕策】

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