37 通報者
私が目を覚ましたのは、もう夜中だった。
自分の部屋で、何か連絡が入って来るかと待っている内、いつの間にか自分のベッドで眠ってしまったらしい。
起き上って、頭を振ると、時計を見た。一時過ぎ。
——ふと、話し声に気付いた。
居間の方で、男の人がしゃべっている。父の声もしたが、他にも二、三人……。
誰だろう？
私は、そっと部屋を出て、居間を覗《のぞ》いた。
「奈々子か」
父は、すぐに気付いて、「入りなさい」
「やあ、すっかり騙《だま》されたな」
と、笑ったのは、さっき表で見張っていた刑事である。
私も、逮捕されるのかと思っていたので、いかにも明るいその笑いにホッとした。
「お母さんから、何か？」
「いや、まだだ」
と、父は首を振った。「しかしな、どうもこの事件は、違う角度からも見る必要があるんじゃないか、と、今話していたところさ」
「違う角度って？」
「さっき言ったろう、一つは誰が警察に通報したのか、という点。今、刑事さんにうかがって、男の声で、匿名の電話があったことが分った」
「匿名の？」
「もう一つ、妙だったのは」
と、父は続けて、「黒田が、なぜ警察の来る少し前にあわてて逃げ出したか、だ」
「それはもしかしたら——」
と、私はソファに腰をおろして、「私を殺しそこなったからかもしれない」
「何だって？」
私は、昼間、黒田のものかもしれない車に、危うくひかれそうになったことを話した。
「——なるほど」
と、刑事は肯《うなず》いて、「しかし、黒田は車を持っていない」
「レンタカーなら？」
「いや、それもだめだね」
「でも——」
「黒田は、三日前に、軽い事故を起こして、免許を取り上げられている。レンタカーは借りられないよ」
私は唖《あ》然《ぜん》とした。
「じゃ……。誰が一体——」
「その誰《ヽ》か《ヽ》は、おそらく黒田の容疑を確実にするつもりで、お前を狙《ねら》ったんだ」
と、父は言った。「ところがしくじった。もしかすると、お前がチラッとでも、顔を見たかもしれない。そこでそいつは、警察へ黒田のことを通報し、同時に黒田に、警察が逮捕しに向っていると知らせた」
「あの人、気が弱いから、どうしていいか分らなくなって……」
「逃げ出したんだ。逃げりゃ、犯人だと認めたようなものだからね」
私は、胸がドキドキして、思わず手で押えた。——思いもかけない展開！
「誰なの、それ？」
父は、黙って刑事たちと顔を見合わせた。
「——行ってみましょう」
と、刑事は立ち上った。
「そうですね」
父も立って、「当ってみるのが一番だ」
「ねえ」
と、私は、半ば諦《あきら》めながら、言った。「私は行っちゃいけないんでしょ？」
「いや」
父は、意外なことに、私の肩に手をかけて、「お前が行ってくれないと、困るんだよ」
と、言った……。
「——どうも、恐縮です」
と、父が言った。「こんな時間に、お呼び立てして」
「いやいや」
と、笑って、父の部屋へ上って来たのは、隣室の平田である。「お隣ですからね。それに、こっちは夜中が仕事時間ですから」
「まあ、どうぞ」
父が居間へ平田を通す。「かけませんか。今、コーヒーをいれます」
「ええ。それじゃ、いただきましょう」
平田がソファに寛《くつろ》ぐ。「しかし、田中さんも、ずいぶん夜ふかしでいらっしゃる」
「年をとると、睡眠は少なくてもいいんですよ」
と、父は言って、笑った。「——おい」
台所にいた私は、
「はい」
と、返事をした。
「コーヒーを持って来てくれ」
「はい」
——平田が、
「おやおや、田中さん、また若い彼女ができたんですか？」
と、冷《ひ》やかすように言った。
「ま、若い彼女には違いないですな」
「いや、羨《うらやま》しい！ 物書きなんて、一向にもてませんよ」
と、平田が笑う。
私は、コーヒーを盆にのせて、居間へ運んで行った。
「どうぞ」
平田が、
「や、どうも——」
と、言いかけて、私の顔を見ると、ハッとするのが分った。
「ご覧の通り」
と、父が言った。「娘の奈々子です。前に確か——」
「え、ええ……。そう、お目にかかりましたね」
平田がニヤニヤしながら言った。その顔は引きつっている。
私は、わざと平田の顔を、少し離れて、じっと、眺めてやった。——平田は、
「私の顔に何かついてますかね、お嬢さん」
「いいえ、別に」
「奈々子。失礼だよ。——あっちへ行ってなさい」
「はい」
私は、台所へ戻った。
「——どう？」
待っていた刑事が、訊《き》く。
「反応ありです」
と、私は肯《うなず》いて見せた。
「やっぱりね」
刑事の声は、あまり小さくなかった。
居間で、平田が、
「どなたか、お客ですか」
と、言っているのが、聞こえて来る。
「いや、どうしてです？」
「何だか……声がしたようで」
「そうですか？ 台所にもＴＶがあるんで、その声でしょう」
「ああ、なるほど。——で、ご用とおっしゃるのは？」
「実は、あなたに、二、三うかがいたいことがありましてね」
と、父が言った。
そこへ電話が鳴った。
「おっと、失礼」
父が、受話器を取る。
「——もしもし。——ああ、そうか。——うん、ちょっと待ってくれ」
と、少し間を置いて、「平田さん、すみませんが、五分ほど……」
「ええ、どうぞ」
「仕事の話なので。——もしもし。待っててくれ、仕事部屋の電話に切りかえる」
父は、居間を出て行った。
私は、台所の水道を大きくひねって水を勢い良く出した。
さて。……うまく行くかどうか。
しばらく水を出しっ放しにして、止める。——父が台所へやって来た。
「どう？」
「いなくなったよ」
と、父は言った。「成功だ」
「行きましょう」
刑事が肯《うなず》いて、言った。
廊下へ出て、二人の刑事と父が、平田の部屋のドアのわきに、ピタリと体をはりつけて立った。——私は、父の部屋のドアを細く開け、息を呑《の》んで、様子をうかがっている。
ガタゴト音がして、平田の部屋のドアがそっと開いた。
平田が、ボストンバッグを手に出て来て——父と刑事に気付いて、ギョッとする。
「急にお出かけですか」
と、刑事が言った。
「どけ！」
平田が刑事にいきなりボストンバッグを叩《たた》きつけた。不意をつかれて、刑事がたじろぐ。
平田が駆け出した。こっちへ来る！
私は、パッと思い切りドアを開けてやった。平田が、ドアに正面衝突、ガーンという、何ともいい音をたてたのだった……。
