12 良二の人助け
知香がドアをノックしようとした時、
「約束が違うじゃないの！」
と、甲《かん》高《だか》い女の声が、ドア越しに研究室の中から聞こえて来た。
知香は手を止めて、良二の方を振り向く。——もちろん、安部助教授の研究室へやって来たところなのだ。
「はっきりしてよ！ 一体あなたはどっちの味方なの！」
女の声は甲高いから、ドアを通して聞こえて来るが、相手の声は一《いつ》向《こう》に聞こえない。
「どうする？」
と、良二が囁《ささや》いた。
「もちろん」
と、知香が肯《うなず》く。「立ち聞きするのよ」
しかし、それ以上は、話も洩《も》れては来なかった。
「——出て来るとまずいわ」
知香は、良二を促して、廊下の曲り角まで戻った。
ドアが、ちょうど開いて、女が出て来た。
「あれかな……」
「たぶんね」
小西紀子の言った、平田千代子だろう。二八歳といっても、見た目はもっと若い。小柄なせいもあるが、大体少し童顔なのである。
それでも、夫との年齢のバランスを一応考えているのか、服装は、至って地味なスーツ姿だった。
その女性が、出口への階段を下りて行ってしまうと、知香は、
「ね、良二」
と、つついた。
「何だよ」
「あの女《ひと》の後を尾《つ》けて」
「尾行するのかい？ どうして？」
「どうしてでもいいから。早く！」
「分ったよ」
何だかよく分らなかったが、良二は言われた通りに、急いで階段を下りて行った。
知香は、ちょっと咳《せき》払《ばら》いしてから、安部の研究室のドアをノックした。
「どうぞ」
という返事に、ドアを開けると、安部がにこやかに、
「やあ、すまないね。入ってくれ」
「何ですか、ご用って？」
知香も精一杯、「可《か》愛《わい》い女子大生」の顔をして見せる。
「うん。君、アルバイトをやる気はないかい？」
「どんなアルバイトかによりますけど」
「そりゃ当然だな——実はね、今度の学部長選挙のことなんだよ。知ってるかい？」
知香は何くわぬ顔で、
「そんなものがあるってことは知ってますけど」
「それなら大したもんだ」
と、安部は笑って言った。「僕は忙しくてね、充分に手伝いもできない。君に、ぜひ事務的なことを手伝ってほしいんだよ」
「大したこと、できませんけど」
「英文タイプができたね、君？」
「一応は」
「じゃ、充分さ。そんなに時間は取らせないよ」
「講義が終ってからでいいんですか？」
「もちろんさ。さぼってやれなんて、僕の口からは言えない。もっとも——」
と、安部はニヤリと笑って、「僕の講義を君が自主的に休んで、そのアルバイトに精を出しても、僕は欠席とはしない」
「話が分るんですね」
と、知香は持ち上げた。「で、先生、誰の応援をなさるんですか？」
「もちろん金山先生さ。僕にとっては恩師だからね」
「分りました」
「ただね……」
と、安部は顔をしかめると、「君、今、ここへ上って来る時、女の人とすれ違わなかった？」
知香は、ちょっと考えて見せ、
「ええ。誰だか知りませんけど、二四、五ぐらいの——」
「二八だ。金山先生と争ってる平田先生の奥さんなんだよ」
「へえ！ 若いですね！」
「僕の教え子でね、彼女。僕にご主人の応援をしてくれと頼みに来た。困ったもんだよ」
どうして、訊かれもしないのに、こんなことを話すんだろう？ 知香は、奇妙な印象を受けた。
「じゃ、お断りになったんですね」
「そうするしかないからね」
と、安部は肩をすくめた。「——じゃ、具体的な仕事の内容を説明しよう」
「あっ！」
と声を上げて、急にその女性はよろけた。
尾行していた良二は、ちょっと、どうしたものかと迷ったが、そばには人もいない。
裏手の、駐車場への道の途中だから、あまり学生も通らないのだ。だから、良二も用心して、少し距離を取って歩いていたのだった。
どうやら、足をねじって、足首を痛めたらしい。放っておくわけにもいかず、良二は、足を早めて彼女に追いつくと、
「大丈夫ですか？」
と、声をかけた。
「あ、悪いけど……。ちょっと手を貸して下さる？ ——痛い！」
と、顔をしかめる。
「捻《ねん》挫《ざ》じゃありませんか？ 保健室へ行った方が——」
「いいえ、大丈夫。車が駐車場に……。痛い……」
と、良二の肩につかまって歩き出したものの、かなり痛むようだ。
「やっぱり手当した方がいいですよ」
「そうね。じゃ、悪いけど、保健室まで……」
「すぐそこですから。おぶってあげましょうか」
「でも——」
「大丈夫ですよ。ほら、どうぞ」
「ありがとう……」
小柄なので、おぶってもそう重くはない。
良二は、誰にも見られないといいな、と思いながら、保健室の方へ歩き出した。
「あ、その入口から入った方が近いわ」
「そうですね。——よく知ってますね」
「ここの卒業生だもの」
「そうですか」
「あなた、何年生？」
「一年です」
「一年か。——一八？」
「一九です」
「一九。いいなあ、若くて」
良二は笑って、
「まだ若いでしょ」
「私？ ——私はもうおばあさん」
と、いやに寂しげな調子で言った。
保健室へ運んで行って、そこの女医に任せると、
「あら、平田先生の奥さん」
やっぱりこれが平田千代子か。知香の勘は当ったわけだ、と良二は思った。
「じゃ、これで——」
と、良二は出て行こうとした。
あんまりここでぐずぐずしているのも妙なものだ。
「あ、待って」
と、平田千代子が言った。「あなた、名前は？」
「久保山です。久保山良二」
「久保山君ね……。どうも親切にありがとう」
「いいえ」
良二は保健室を出た。
やれやれ。——あれが安部の恋人？
あんな奴のどこがいいんだ、と良二は首をかしげたのだった。もちろん安部のことである。
平田千代子は、確かに、ちょっと男心をときめかせるような魅力を持っている。もちろん、知香とは比べものにはならないが。
しかし、二〇歳以上も年上の平田教授と結婚し、安部とも関係を続けているなんて……。どうなってるんだ？
「——ちょっと」
と、少し歩いたところで呼び止められた。
保健室の女医が、追いかけて来ている。
「何ですか？」
「ね、あなた悪いけど、今の人、送ってあげてくれない？」
「僕が？」
「平田教授の奥さんよ、若いけど」
「そりゃまあ……。でも、ちょっと用事が……。それに、車があるって」
「あの足じゃ、運転できないわよ。平田先生、今日は学会でいないし。自宅まで送ってあげてよ。私、あそこを空けられないの」
「はあ……」
「いいでしょ？ タクシーを呼んで。平田先生、次の学部長かもしれないから、親切にしとくと、いいことあるわよ」
そんなの関係ないや、と良二は思ったが、しかし、成り行き上、断るわけにもいかなくなってしまった……。
「——悪かったわね」
と、タクシーの中で、平田千代子は言った。
「いいえ、別に……」
と、良二は、ややそっけなく答えた。
「急ぎの用事があったんでしょ？」
「できたらですけど……。クラブの用で。でもすぐ戻れば大丈夫です」
「このタクシーで戻って。料金は払っておくから」
それぐらいはしてもらっていいかな、と良二は思った。
ただ——この女性を尾行して、という知香の注文に、これで応じたことになってるんだろうか？
「私のこと、聞いた？」
「え？」
「平田教授の妻。——妙な気分よ」
と、千代子は窓の外へ目をやって、「大学院には、学生のころの知ってる人も残ってるわ。それでいて、私は教授夫人」
「平田先生には、ならってないんです」
と、良二は言った。「安部先生ですから、西洋史は」
「安部先生？」
千代子は、ちょっとドキッとしたように、良二を見た。「そう。——私も、あの先生のゼミにいたことあるわ」
タクシーは、やがて、広い邸宅の前に停った。
「凄《すご》い家だな」
と、思わず呟《つぶや》く。
「古いだけよ」
と、千代子は言った。「悪いけど、家まで支えて行ってくれる？」
「ええ、もちろん」
タクシーは門の前で待たせておいて、良二は、千代子に肩を貸して、屋敷の玄関へとゆっくり歩いて行った。
「——奥様、どうなさいました」
玄関の戸が開いて、初老の和服の女性が、急いで出て来る。
「捻挫したらしいの。この学生さんに、助けていただいて」
「まあ、それはどうも。じゃ、床をお敷きしましょう」
「ええ。——久保山君だったわね」
「はあ」
「ちょっと上って。せめてお茶一杯でも」
「いえ、僕、もう失礼しないと……」
「そう」
千代子の顔に、はっきり落胆の表情が浮かんだ。
——大学へ戻るタクシーの中で、良二は、平田千代子の、あの表情は、どういうことだろうと考えていた。
