25 地下室からの脱《だつ》出《しゆつ》
人生というのは、うまく行かないものなのである。
たとえば、キャベツが沢山とれすぎて、このままでは値が下り過ぎるというので、農家がトラクターでキャベツを潰《つぶ》しているニュースを、ＴＶで見たことがある。
その一方では、飢えのために死ぬ人間が、毎年何十万人もいるというのだ。——誰だって、潰しちゃうくらいなら、あのキャベツを飢えている国へ送ってやりゃいいじゃないか、と考えるだろう。
もちろん、現実には運送費や何かがかさんで、不可能なのかもしれないが、誰でも、ふと、そんなことを考えるに違いない。
——地下室で水《みず》浸《びた》しになりながら、僕の頭に浮《うか》んだのも、それと似た、人類愛に溢れた発想であった。
つまり、今、この瞬《しゆん》間《かん》にも、水不足で困っている地域が、世界中にいくらでもあるはずなのだ。そこへこの水を運んで行ったら、どんなに喜ばれるだろうか。
それなのに、大倉は、僕や添田刑事、それに池山刑事を地下室から追い立てようという、ただそれだけのために、貴重な水をむだにしているのだ。資源を大事にしよう！
いつ水不足になるかもしれないというのに、こんなことをしていてはいけないのだ！
しかし、それにしても、こんな状《じよう》況《きよう》の中で、世界の人類を憂えている自分に、僕はすっかり感動してしまった。僕という人間は、意外に（？）立派なのじゃないだろうか？
それに、外見だって、あまり自信はなかったが、祐子のようなすばらしい女性が惚《ほ》れているのだから、結構二枚目なのかもしれない。
人格的に立派で二枚目だなんて、そんなことが許されていいのだろうか？ しかし、事実は如何《いかん》ともしがたい！
やはりこんなすばらしい人間は、死んではいけないのだ。その僕を殺そうとしている大倉は、とんでもない奴なのだ。
僕はそこまで考えて腹を立てた。偉《い》人《じん》というのは、腹を立てるにもちゃんと理屈があるものなのだ。
しかし、残念ながら、その崇高な怒《いか》りも、現実にふえつつある水の勢いを止めるには、何の役にも立たなかった。——これが現実のつまらないところだ。
「おい、どうするんだ？」
と、大倉の声がした。「溺れ死ぬか、俺に撃たれて死ぬか、早くどっちかに決めろ」
どっちにしても「死ぬ」というのでは、あまり気の進まない選《せん》択《たく》である。
「——どうしましょう？」
と池山が言った。「このままじゃ、三人とも溺《でき》死《し》ですよ」
「といって、出て行きゃ撃たれるのだぞ」
と、添田が言った。
「じゃ、ここにいようとおっしゃるんですか？」
「何も言っとらん！ 考えてるんだ！」
大体この刑事が考えると、ろくなことにはならないのである。
僕は、ともかく一《いつ》旦《たん》地下室の、品物を置いてある棚《たな》をよじ登って、少しでも時間を稼《かせ》いではどうか、と思った。しかし、考えてみると、それでも水面が天《てん》井《じよう》より高くなったら、おしまいなのである。
何しろ、白旗を出して出て行けば済むという相手ではないのだから、始末に悪い。
「——仕方ありません」
と添田が言った。
「というと？」
「ここは私が犠牲になります」
僕は耳を疑った。——天地が引っくり返るんじゃないか、という感じだ。
引っくり返りゃ、水はひいて助かるのだが。
ともかく、この無責任を人間の形にしたような刑事も、この土《ど》壇《たん》場《ば》へ来て、多少、崇高な気持になったようだ。
「じゃ、どうしますか？」
と訊く池山の口調には、まだ不信感が溢れている。
それも無理はないのだが。
「私が出て行きます。大倉が撃って来る。そこを池山が狙い撃つ。——だから、いいか。俺が撃たれるより前に、大倉を撃つんだぞ」
覚《かく》悟《ご》した割には、無茶を言っている。
「そんなこと無理ですよ」
「やれ！ さもなきゃ、貴様をクビにしてやる！」
「死んじゃってクビにできますか？」
「フン、それぐらい考えない俺だと思うのか？」
と、添田は言った。「もし、俺が部下の手落ちで死んだときは、必ず部下をクビにするという課長との覚え書を作ってあるんだ」
ずいぶんインチキくさい話である。いくら警察がヒマでも、そんなことをするわけがない！
「でたらめ言ったってだめですよ」
と、さすがに池山も信用しない。「早く行って下さい。こっちもせいぜい早く仕止めますから。——でも、添田さんが助かるかどうかは、約束できませんよ」
「冷たい奴だ！」
と添田はかみつきそうな口調で言った。
冷たいといえば、三人ともびしょ濡《ぬ》れなのだから、冷たいに決っている。
「ともかく、早くしないと」
と、僕は言った。「どんどん水が来ちゃいますよ」
「分ってます。あなたも冷たい方ですな」
と、今度はこっちに八つ当りだ。
ところで、上からは、大倉が、何を使っているのか知らないが、こっちを照らし出している。こっちとしては、至って不利なのである。
「——じゃ、行くぞ」
と、添田が未練がましく言った。「いいか、奴が見えたら、待たずに撃てよ」
「分ってますから、早く行って下さい」
「追い立てるのか！ ひどい奴だ」
と、添田はグズグズしている。「では——行くか」
行ってらっしゃい。
僕は心の中で呟いた。——そして、ふと思い付いたことがある。
添田が飛び出す。そして、池山が、大倉を狙い撃つ。
手順としちゃ、間違っていないかもしれないが、肝心の拳《ヽ》銃《ヽ》を、池山は大倉にとられたんじゃなかったか？
一体どうやって、池山は大倉を撃つつもりなんだろう？
「では、行きます」
と、添田がまだくり返している。
「ねえ、ちょっと——」
と、僕は声をかけた。
「止めないで下さい！」
と、添田が言った。
「いや、そうじゃなくて——」
「決心が鈍《にぶ》ります！ 何も、言わないで下さい！」
じゃ、ご勝手に。——僕もそこまで人がいいわけではないのだ。
「いいか。——一、二の——」
三、と言わない内に、池山がドンと添田を突き飛ばした。
添田は階段の下へと、半ば泳ぐようにして、手足をバタつかせながらよろけ出た。水を飲んだのか、ゴホンゴホンとむせて、
「おい！——早く——早く撃て！」
と叫ぶ。
だが、どうも妙な具合になったのである。階段の上から降り注ぐはずの弾《だん》丸《がん》は、一向に飛んで来ない。
ただ、静かに水が流れて来るばかりなのだ……。
「早く撃て！ 早く！」
とわめいていた添田も、その内に気がついて、「おい、どうなってるんだ？」
と言った。
「——撃って来ませんね」
池山の声には、明らかに失望の響きがあった。
「そうだ。おかしいぞ」
と、添田は言った。「もしかすると、改心したのかもしれん」
まさか。——ＴＶの「水戸黄門」か何かじゃあるまいし、そう簡単に心を入れかえるわけがない。
「上に行ってみましょう」
と添田が言った。
罠かもしれない。しかし、この水《みず》地《じ》獄《ごく》から出て行ければ、もうどうでもいいという気もした。
僕が階段の下へと出て行くと、池山も、渋《しぶ》々《しぶ》という感じでついて来る。
ライトは照らしているが、人のいる気配がしない。
「——どうしたんでしょう？」
と池山が不満げに言った。「トイレにでも行ってるのかな」
「上ってみましょう」
僕は先に立って階段を上って行った。
やっと水から上ると、体が急に重くなったようだ。——ついでに洗剤を放り込んでくれりゃ、洗《せん》濯《たく》ができたのに。
ライトは、壁《かべ》の釘《くぎ》に引っかけてあって、うまく下を向いていた。
だが、肝心の大倉がいないのだ。
「変ですね」
「きっと我々を恐れて逃げたのですよ」
と添田が言った。
まさか、と思ったが、言わないことにした。下手《へた》に何か言うと、この刑事、何をやるか分らないのである。
射殺されでもしちゃこ《ヽ》と《ヽ》だ。
「このライトを借りましょう」
と池山が、釘から下げてあったライトを外した。
「水を止めよう。蛇口はどこです？」
「ホースを辿《たど》ってきゃ分るでしょ」
と僕は言ってやった。
「——ま、少し放っときますか」
安全らしいとなると、とたんに、添田は無責任に戻《もど》った。
「じゃ、僕が止めますよ」
と、僕は諦《あきら》めて言った。
池山がライトを持って、ついて来る。僕は四つの蛇口をしめて回った。
廊《ろう》下《か》へ戻って来ると、添田はポカンと突っ立っていた。
「——何かありましたか？」
と僕が訊く。
「何か、といいますと？」
「いや——つまり、どこかに大倉が隠れているとか——」
「分るわけないでしょ、そんなこと」
「だって——捜してたんじゃなかったんですか？」
「私一人に捜させるつもりなんですか、あなたは？」
「そうじゃないけど……。じゃ、僕が蛇口をしめて回っている間、ここでボケッとしてたんですか？」
「違いますよ」
と添田がムッとした様子で言った。「ここから動くと迷子になりそうなので、待っていたのです」
何て刑事だ！
「じゃ、ともかく家の中を捜しましょう」
と池山が言った。
「そうだな。では玄関の方からにするか」
「いや、居間にしましょう」
と僕は言った。
玄関から先に捜したんじゃ、添田が外へ逃げ出すんじゃないかと思ったのだ。
「ま、それでも別に、かまいませんけどね……」
添田は何となく不服そうだ。やはり逃げる気だったのだろう。
僕らは居間へと足を踏《ふ》み入れた。
「明りをつけて下さい」
と、添田が言った。
「電気を切られてるんですよ」
「ああ、そうでしたな」
呑気なものだ。「——しかし、ためしに点けてみては？」
「むだですよ」
と僕は言いながら、「——ほら」
と、スイッチを押《お》した。
パッと、明るくなる。——電気が通じるようになったのだ！
「やってみてよかったでしょう」
と添田が得意げに言った。
どうも怪《あや》しい。あそこにいたとか言って、本当はここへ来て、明りがつくのを、知っていたのじゃないか。
僕がそう言おうとすると、
「——大倉です！」
池山が叫んだ。
音の速度は三百四十メートルとかいうが、本当はもっと速いんじゃないか。
さもないと、添田が、なぜあんなに素早くソファの陰《かげ》に隠れられたかが、説明できないのだ。
「撃て！ 早く撃て！」
と添田がわめいた。
しかし、銃を持っていない池山や僕には、無理な話だ。
大倉は、居間と食堂の間のドアを開けて、立っていた。
別に、銃をかまえているわけでもなく、ただ立っているのだ。
「——おい！ 神《しん》妙《みよう》にしろ！」
と池山が時代劇風の言い方をした。
大倉は、じっと立っていた。——ただ、立っているのだ。
どこかおかしい。
そう思った。
「大倉！ 返事をしろ」
と池山がくり返した。
「何か変ですよ」
と僕が言った。
「そうですね」
「まるでこう——」
「死んでるみたいだ」
僕も、同じように感じていた。
僕と池山は顔を見合せた。
「調べてみますか」
「そうしましょう」
添田は相変らず、
「殺せ！ 撃て！」
とわめいている。
僕らはそれを無視して、大倉の方へと近づいて行った。
