31 わ な
ええ、世の中には、色々と解釈というものがございまして……。
いや、別に落語をやる気じゃなかったのだった！
もちろん、現実というものは単純ではない。きちんと割り切れるわけでないことは、僕とて承知しているのだ。何しろ、この数日間で、豊富な人生経験をして来たので、人生経験が豊富になったのである。
何を言ってるんだ？
ともかく、吉野と話をしていた女が、祐子でないという可能性だって——あるだろうか？
しかし僕は祐子の声なら、はっきり憶《おぼ》えているのだ。そりゃそうだろう。何度もベッドを共にしていて、それでも声一つ聞き分けられなかったら大変だ。
その限りで言えば、今、吉野としゃべっていたのは祐子に違いない。
もちろん、百パーセント間違いない、というわけではない。人生に百パーセントということはないのだから。
広い世間を捜《さが》せば、祐子とそっくりの声の女だって見付かるだろう。
しかし、その別の女が、この家の中にいて、吉野と話をしているという可能性はほとんど——いや、全く、ない。
すると、やはりあれは祐子だったのか。
そう、祐子だったのだ。そうとしか考えられない。
理論的に話を進めよう。——あれが祐子と吉野だったとすると、二人の話の中身はどうなる？
問題の部分は次のようだ。
〓「あの人」とは誰を指すか？
〓「私たちの未来」の「私たち」とは誰のことか？
この二点である。
〓から考えてみよう。「あの人」について、二人は、「意地汚い」「金持」だと言っている。
これは問題だ。「意地汚い」人間というのはいくらでもいるが、「金持」は、そうざらにいない。
たとえば、添田は意地汚いが、金持ではない。——ここの家の人間——つまり、今、ここにいる人間の中で、「金持」といえるのは——ちょっと自《じ》慢《まん》するようでいやだが——僕以外に考えられないのだ。
では僕が「意地汚」くて「一《いつ》緒《しよ》にいると疲れる」男なのか？ 断じて否である！
否！ 否！ 否！……（以下略）
まあしかし、これはある程度主観の問題だから、きめつけるわけにいかないのだ。
一応、「あの人」を僕のこととしておこう。甚《はなは》だ心外ではある、と一応申し添えておく。
次に〓の点だが、祐子が、
「私たちの未来」
というとき、その「私たち」は、「私」と僕の二人のことに違いない。
しかし、どうして祐子が僕との未来のために、吉野にキスしているんだ？
これはおかしい。実におかしな話だ。
そこで考えに入れる必要があるのは、祐子は、僕が戸棚の中にいるとは思っていないということである。
それは祐子の、
「あの人は台所でケーキを食べてるわ」
でも分る。
つまり——「私たち」というのは、祐子と吉野のことなのだ。
「私たちの未来」だって？——祐子と吉野の未来？
どんな未来だろう？ 少なくとも、バラ色でないことだけは確かだ！
僕としては、これからどうすべきかは、分っていた。
戸棚の中から出て、下へ行き、祐子を問いつめるのだ。
いや、「問い詰める」というのは強すぎる。訊《き》いてみるのだ。やさしく、やわらかく訊くのだ。
しかし、それには、ここから出なくてはならない。同じ部屋の他の戸棚に他の男が隠れているというのに！
だが、急がなくてはならなかった。祐子も下へ行って僕がいないと分ると、寂《さび》しがるだろう。
ここはともかく強引に出て行くという手である。吉野の奴は、まさか、同じ部屋に僕がいるとは思ってもいないだろうから、戸棚の開く音にギョッとしても、誰なのか、入って来たのか行ったのか、分りゃしないだろう。
ここは一か八かやってみることにした。
僕としては一大決心である。
こういうときは、こっそりやると却《かえ》って怪《あや》しまれる。一気にパッと出るのがいいのである。
僕は、まるでサーカスの花形の登場のように、格好をつけて、パッと扉《とびら》を開けたのだった。
「——あら、どこにいたの？」
台所に入って行くと、祐子がいつに変らぬ声で迎えてくれた。
「うん……ちょっとトイレにね」
「食べすぎたんじゃないの？」
祐子はクスクス笑って、「じゃ、コーヒー飲む？」
「ああ……」
と僕は言った。
「どうしたの？ 元気ないわね」
「そうかい？」
「元気出して！ きっと何もかもうまく行くわよ！」
祐子が僕の頬《ほお》にキスしてくれる。
普通なら、これで僕もエネルギー百倍という、鉄《てつ》腕《わん》アトムみたいになっちまうところだが、今度ばかりは、あまり気も晴れなかったのだ……。
「添田は？」
と僕は訊いた。
「何だか、犯人がお金を取りにきたら、罠《わな》にかけるんだと言って、何かやってるみたいよ」
「ふーん」
僕は居間の方へ行ってみることにした。
祐子といるのが辛《つら》いのだ。——これは正に哀《かな》しい気分だった。
「そうだ！ いいか！ 合図をしたら一《いつ》斉《せい》に飛びかかるんだぞ！」
と添田が大声で喚《わめ》いている。
誰に向って、しゃべっているんだろう？ 添田の周囲には誰もいないのに。——ついにイカレちまったのか？
いや、それはもともとのはずだ。
「チャンスは一度きりだ！ 分るか！」
と、添田は、まるで高校野球の選手宣《せん》誓《せい》みたいに、手を高々と上げて、声を張り上げた。
こっちへ背中を向けているので、僕が居間へ入ったのも気付かない様子だ。
「添田さん——」
と僕は、そばへ行って呼びかけた。
「ワッ！」
添田は、こっちがびっくりするような声を上げて、飛び上った。「な、何ごとですか！」
「いや、僕は——」
と言いかけたとき、部屋のあちこちに隠れていた刑事たちが、
「ウォーッ！」
と、猛《もう》獣《じゆう》の如き叫《さけ》びと共に、一斉に襲《おそ》いかかって来た。
「やめろ！ 今のは違う！」
という添田の叫びは、たちまち、刑事たちの折り重なる体重の下に消えてしまったのである。
いや、そんな呑気なことを言っている場合ではない。
僕まで、数人の刑事にのしかかられて、アッという間もなく、床《ゆか》につぶされてしまったのだ。
死ぬかと思った。——いや、死んだのかとさえ思った。
しかし、死んだとしたら、思うこともないだろうから、やはり死ななかったのだった。
当り前だ！ こんなことで死んじゃやりきれない！
「どいてくれ！——どいて——」
必死で、押しのけ、かきわけ、這《は》いずり出す。
「違うぞ」
「人違いだ」
と、刑事たちが口々に言っている。
「当り前だろうが！」
添田が、真っ赤になって怒《ど》鳴《な》っていた。「お前ら、どこに目をつけてるんだ！」
だが、怒鳴られても、刑事たちは、一向にシュンとなるでもなく、ニヤニヤ笑っているのまでいる！
こいつは、どうやら、分っていて、わざと添田をせ《ヽ》ん《ヽ》べ《ヽ》い《ヽ》にしてやろうとしたのではないか、と僕は思った。
こっちがとばっちりではかなわない。
「——ああ、びっくりした」
と僕は体を少し動かしてみた。大丈夫。何とか手足は無事に動いているし、頭もちゃんとしている。
「どうです？」
と添田が言った。
「どうって？」
「この態勢で、金を受け取りに来た犯人を押えるのです」
一体、この刑事は何を考えているんだろう？
好きにしてくれと言いたいのを、ぐっとこらえた。
もう、一億円なんかどうでもいい。——いや、良くはないが、どうでもいいと言ってもいい気分である。
祐子が吉野と組んでいたとは！
これこそが悲劇でなくして何だろう？
いくら僕が祐子を愛しているからといって、ああまで、目の前ではっきりと、「意地汚い」などと言われては、僕も男だ。怒《おこ》ったぞ！
もっとも、僕が怒ったところで、どうということもあるまいが。——いや、そんなことはない！
少なくとも今は、僕の方が祐子より有利な立場にいるのだ。つまり僕は祐子が僕を騙《だま》していることを知っているが、祐子の方では僕が騙されていることを知っていることを知らない。ああ、ややこしい。
ともかく、ここは僕の方が有利なのだ。それだけははっきりしている。
「でも、そんなことをしても、犯人は金を持ち出すかもしれませんよ」
と僕は添田に言った。
「そんな馬《ば》鹿《か》な！ どんな方法があるというんです？」
「分りゃ苦労はしませんよ」
「そりゃそうですな」
添田は少し声を低くして、「あの脅迫電話はしかし、誰からでしょう？」
「分りませんよ、そんなこと」
「本当ですか？——しかし、あなたの奥さんはあなたに殺されたんでしょう？ それなのになぜ誘拐されたんです？」
「そんな大きな声で——」
と僕はあわてて言った。
「失礼。——なに、大丈夫ですよ」
そっちは大丈夫でも、こっちは大丈夫じゃない！
「それが分らないから、むずかしいんじゃありませんか」
「犯人は奥さんが殺されたことを知ってるのかもしれませんな」
「たぶんね」
「それで、あなたを脅迫するのに、間接的な方法を取った」
「でも、どうしてでしょう？」
「それが好きなんでしょ」
この刑事は、必然性というものを全く重んじない人物なのである。
「社長さん」
と、声がして、祐子が台所で僕を手招きしている。
行ってやるもんか、とも思ったが、裏切られたからといってすぐに足の裏を返したように——いやてのひらを返したように態度を変えるのは、大人のすることではない。
「何だい？」
と、僕はいつもの優しい笑顔で、台所へ入って行った。
「良かったわ。私ね、吉野さんを二階に置いて来たのよ」
「吉野を？」
知っていながら、知らんぷりをするのも、悪くない。「しかし、どうしてだい？」
「しっかりしてよ！ 吉野さんにお金を盗ませるためじゃないの」
「ははあ……。吉野は何だって？」
「ブツブツ言ってたわ」
こっちもだよ、と僕は心の中で呟《つぶや》いた。「だけど大丈夫。ちゃんとこっちの狙い通りになるわよ」
「君《ヽ》の《ヽ》狙い通りじゃないのかい？」
「あら、だって、私とあなたは同じ狙いに決ってるでしょ？」
「そうだね……」
「本当に何だか変よ」
と、祐子は言った。
「何ともないよ」
と、僕は英雄的努力で答えた。
「ただね……」
と、祐子は言った。「気がひけるの」
「どうしてさ」
答える代りに、祐子はいきなり僕に抱きついた。これにはびっくりした。
「私——吉野さんと調子を合せるために心にもないことを言ってしまって、後《こう》悔《かい》しているの」
と祐子は言い出したのである。
