32 消えた鞄《かばん》
「心にもないこと、って……どういう？」
「たとえば、あなたは凄いケチだとか、意地汚《きたな》いとかね」
「君は本当に——」
「やめてよ。吉野さんの仮面をはぐのには、それしかないのよ」
「うん。でも……」
「ねえ、許してくれる？」
僕は訴えかけてくる祐子の目をじっと見つめた。——この目が嘘《うそ》をつくはずがない！
そりゃあ、嘘をつくのは普通、口だから。目だけじゃ分らないが、その汚《けが》れのない、澄んだ眼は、やはり真実に溢《あふ》れているのだ。
僕は力強く、祐子を抱きしめた。
ああ、やはり祐子は祐子だ！
ここで、オペラだと「愛の二重唱」が始まるところだ。
しかし、その「調和」の中へ、突《とつ》如《じよ》として不協和音が侵《しん》入《にゆう》して来た。
「や、こちらでしたか」
と、添田が入って来たのである。「お邪《じや》魔《ま》でしたかな。フフ」
何ともいやな笑い方をする。
「何ですか？」
「ああ、そうだ。お電話ですよ」
「僕に？」
「ええ」
と添田は肯いて、「例の誘拐犯です」
「どうしてすぐそう言わないんですか！」
「電話代は向う持ちですよ」
変なところで経済観念が発達しているのである。
僕は電話に出た。
「もしもし」
「やあ、度々悪いな」
と、何だか機《き》嫌《げん》のいい声である。
「それより何の用だ！」
「お礼を言おうと思ってね」
「礼？」
「ああ、一億円のさ」
僕は面食らった。
「礼ったって、まだ取りに来ないじゃないか！」
「もういただいたぜ」
「何だって？」
「領収書を出そうか」
「ふざけないでくれ。僕は——」
「じゃ、ともかくお礼まで」
「待ってくれよ！——おい！」
僕は受話器をゆっくりと戻した。
「どうしたんですの？」
と、祐子がそばへやって来る。
「金を——受け取ったというんだ！」
「まさか！」
「本当にそう言ったんだよ」
添田も、さすがに少し真面目になっていた。
「確かめてみましょう」
「いいですよ」
僕は先に立って、二階へと上った。
寝室へ入ると、僕はアッと声を上げた。
——金庫！ 金庫の扉が開いているのだ！
「そんな馬鹿な！」
僕は金庫に駆け寄った。
あの誘拐犯も嘘つきではなかった。本当に、金の鞄は消えていたのだ。
「いつの間に——」
と、添田はポカンとしている。
あ、そうか、と僕は思った。これは盗まれて当然なのだ。これで、正に吉野が金を持ち逃げしたということが立証されたのである。
見張っていれば良かった、と僕は思った。
しかし、いくら吉野でも、その金をかかえて逃げるのは大変だろう。
どこかにいるはずだ。
「——どうなっているんだ？」
添田が頭でも痛そうに、寝室から出て行った。あいつも人間なのだ。
「吉野を見付けたいよ」
と、僕は言った。
「そうね。ともかくその戸棚の中に——」
と、祐子が扉を開く。
そして——祐子が短く悲鳴を上げた。
戸棚の中に吉野はいた。
吉野は座っていた。——何も、そんな窮《きゆう》屈《くつ》な所に座ってなくたっていいじゃないか、と思ったが、彼としても決して好んでそこに座っていたわけでないことは、一目で分った。
吉野は、ぐるぐる巻きに縛《しば》り上げられていたのだ。手も足も頭も。——いや、頭は縛られていなかった。
しかし、猿《さる》ぐつわをかまされている。
どうやら気を失っているらしく、ガクンと頭を垂れて動かない。
「どうしたんだろう？」
僕は近寄って、「頭を殴られてるみたいだよ」
と言った。
「殴られて？」
と、祐子が目を見開いた。
「うん。——ほら」
僕は、吉野の後頭部を撫《な》でて、その手を見せてやった。——べっとりと赤く塗《ぬ》れている！
祐子が、大きく口を開けて、
「ああ！ 何てことを——」
と叫ぶと、吉野に抱きついた。「しっかりして！ 何があったの！」
——僕は、何とも複雑な想いで、その様子を見ていた。
祐子が、初めて、生身の「女」に戻《もど》った、一《いつ》瞬《しゆん》だった。いくら鈍《にぶ》い僕でも、こんな場面を見せられては、祐子の愛しているのが、僕でなく、吉野の奴だと納得せざるを得なかったのである。
「早く——早くお医者を——」
と、祐子は、まるでいつもの彼女とは別人のようにうろたえている。
「落ち着いた方がいいよ」
と、僕は言った。
「だって、死んじゃうかもしれないわ！」
と、祐子は叫ぶように言った。
「静かに。刑事が駆けつけて来ちまうよ」
「構やしないわ！ この人を死なせるわけにはいかないのよ！」
「死にゃしないよ」
「そんなこと、どうして分るの？」
祐子の目は、怒《いか》りで燃えるようだった。「あなたは何も分ってないのよ！ あなたなんか何一つ分りゃしない、能なしなんだわ！」
僕は腹も立たなかった。ただ、哀しかったのだ。
いつも冷静で、落ち着き払《はら》っている人が、取り乱している光景は、却って見ている方が辛いものである。
「大丈夫」
と僕は言った。「軽く殴《なぐ》っただけだよ」
「あなたが！」
祐子は、顔を真っ赤にして立ち上った。
「ねえ、落ち着いて」
と、僕はあわてて後ずさりした。
僕の方にも、妻を殺したという弱味があるとはいえ、決して祐子に責められるべき立場ではないと思うのだが、そこは僕の生来の気の弱さである。
「軽く殴っただけで、そんなに血だらけになるはずがないでしょう！」
「血じゃないんだよ」
と、僕は手を見せた。「ほら。——よく見て。ケチャップだよ。さっき台所に行ったとき、手についちまったんだ」
祐子はじっと僕の手を見ていたが、やがて、体の力が抜《ぬ》けてしまったようで、よろけながら、床にストンと腰をおろしてしまった。
「——ごめんよ」
と、僕はハンカチを出して、手のケチャップを拭《ぬぐ》った。
すると——祐子が笑い出した。
いや、もちろん、今までだって、祐子は笑っていた。天使のような微《ほほ》笑《え》みも、娼《しよう》婦《ふ》のような色っぽい笑いもあった。
しかし——この笑いは違っていた。
お腹《なか》の底からおかしそうで、それでいて、どこか哀しいところのある笑いだった。
声を上げてはいたが、決して高笑いではなく、といって自《じ》嘲《ちよう》気味の笑いというのとも、違っている。
そんじょそこらの「笑い」の辞典（そんなものあるのかな）にも、出てはいないだろう、という、妙《みよう》に明るく、それでいて哀しい笑いだったのである。
「——私としたことがね」
笑いがおさまると、祐子は首を振《ふ》りながら言った。「あなたにこんな頭があるなんて……。思ってもみなかった」
「頭というか——君たちの話を聞いたんだよ」
「そう。やっぱりね」
と、祐子は肯《うなず》いた。「様子がおかしかったから、そんなことじゃないかと思ってたんだけど」
「君は頭がいいなあ」
と僕は心から感心しながら言った。
「あなたは、そういうことを本気で言ってるのよね」
祐子は、ちょっと苦笑した。——やっぱり可愛《かわい》い！
僕も、床にペタンと座り込んだ。
戸棚の中の吉野と共に、これで三人とも座り込んだわけである。
もちろん座ったからって、特別、事態が変るわけじゃないが。
「さあ」
と、祐子が言った。「これから、どうする？」
「そうだなあ……」
僕は、未来をどうこう考えるというのは苦手である。どっちかというと、過去のことを思い出す方が好きだ。
別に、メランコリックになっているわけではなくて、その方が楽だからなのである。
「ともかく、どういうことだったのか、話してくれないか」
と僕は言った。
「いいわ」
祐子は肩をすくめた。「あんまり色んなことがあり過ぎたわね。どこから話す？——ともかく、あなたが奥《おく》さんを殺した、そこへ私が来合せた。そこから総《すべ》てが始まったんだわ」
「そうだったね」
何だか、ずいぶん昔のことだったような気がする。「君は——前から、この吉野の奴と？」
「この人も、私にとっては動かす駒《こま》でしかないのよ」
と、祐子は軽い口調で言った。
でも、その言い方には無理があった。強がっているのだ。
「私は、あなたの奥さんの座を狙っていたのよ。最初はね」
「今は？」
「あなたと結婚すれば、そりゃぜいたくはできるでしょうけど、やっぱり窮屈だわ。それもいやだな、と思い始めていたの。——ただ、あなたの身辺のことは色々知っておく必要があった。だから、吉野さんにも近づいていたのよ」
「なるほどね」
「そんなときに、ここへ来て、奥さんが殺されたのを見付けたわ。——私が内心どんなにあわてたか、分る？」
「そう？ そんな風には、全然見えなかったよ」
「でも、あわてたのよ。いくら何でも、あなたが奥さんを殺せるとは思っていなかったけど、それをやってしまったという驚《おどろ》き。それだけじゃないわ。奥さんを殺したりすれば、どうせすぐにばれて捕《つか》まるに決ってるってことを、あなたは、まるで分ってなかった」
「そりゃまあ……」
「あなたが殺人犯ってことになったら、私が妻になる夢《ゆめ》どころか、恋《こい》人《びと》でいて、お金をもらうことだって不可能になるわ。で、手っ取り早く、現金を手に入れることを考えたわけ」
「それで、美奈子の誘《ゆう》拐《かい》騒《さわ》ぎをでっち上げることにしたのか」
「そう。あなたのことだもの、きっとすぐ乗って来ると思ったわ」
実際、僕はすぐ乗ってしまったわけである。
「じゃ、吉野の奴には？」
「吉野さんには、あなたが眠っている間に連《れん》絡《らく》したわ。もちろん私の言う通りにすると言ったけど、そこへ、奥さんのお父さんが亡くなったという知らせが入ったの。——これこそ、吉野さんがここへやって来るのに絶好のチャンスだったわ」
「知らせが入った？」
「ここへ、ね、あなた、グーグー寝《ね》てたわ」
そういわれてみれば、妻の父親が死んで、その知らせが、僕の所へ来ないというのは妙な話だ。
「じゃあ、君は吉野と二人で、身《みの》代《しろ》金《きん》をせしめようと計画したんだね」
「そんなところね」
「しかし——あの誘拐犯の電話は？ 吉野の声じゃなかったよ」
「あれは、吉野さんが急いで探し出した役者の卵なの。お金次第で、何でもやる、っていうのをたまたま吉野さんが知っていて」
「なるほど、巧《うま》いわけだ」
と僕は肯いた。「じゃ、女の方も？」
「あなたの奥さんに似た声の女性を探してもらったのよ。彼女には、ちょっとした冗《じよう》談《だん》だってことにして、出てもらったわけ」
「そうか……」
「こっちにとって予定外だったのは、あの添田っていう馬鹿みたいな刑事」
「みたいな、じゃない。あいつは馬鹿だよ」
「本当ね」
僕と祐子は一緒に笑った。——ああ、彼女と一緒に笑うってのは、何てすばらしいことなんだろう！
「あの人は、チョロチョロ動いて目ざわりだったわ」
「でも、殺さなかった。——織田刑事みたいにはね」
「織田の場合は仕方なかったわ」
と、祐子は首を振った。「あの人は、少々のお金で我《が》慢《まん》してる男じゃない。いつまでもつきまとって来るに決ってるわ。殺すしかなかったのよ」
「なるほどね」
僕はため息をついた。
「もう一つの飛び入りは、大倉よ」
「大倉のことは、君も知らなかったの？」
「ええ。あの人の言う通り、奥さんがあなたを殺すために雇ったのよ」
「そうか……」
改めて、美奈子ってのは、ひどい奴《やつ》だな、と思った。殺しちまった僕の方はもっとひどいかもしれないが、不思議なのは、祐子のことをひどいとは一向に思わなかったことだ……。
「ところが、やって来て、忍び込んでみると、私とあなたが、奥さんの死体を前にあれこれやってたわけ」
「そんな所から見てたのか！」
すると、大倉の奴、僕と祐子の「個人的対話」も盗み見ていたのか！ 失礼な奴だ！
「そこで考えたのね。あなたを殺しても、もう一文にもならない。あなたをゆすって金を出させるか、どうしようかと思って様子を見ていると、私が吉野さんと打ち合せを始めた……」
「それで、君と組もうということになったのか」
「でも、怖《こわ》かったわ」
と、祐子は言って、首を振った。「あの男、やっぱり異常なところがあったのよ。それが、話していても感じられたわ」
祐子は敏《びん》感《かん》だから、感じたのだろう。
「で、大倉は何をやったんだい？」
「もちろん、死体を運んだのよ」
と、祐子は言った。「最初は大変だったわ。広い家だし、暗いし、あなたに気付かれないように、奥さんの死体と、あの浮《ふ》浪《ろう》者《しや》の死体を運ぶのに一苦労。とんでもない所へ運んで行って、あわてて隠したり、ね」
「それで死体があちこち動いたんだね」
「奥さんの死体は、ともかく運び出したの。見付かったら大変ですものね。計画は水の泡《あわ》だわ」
「じゃ、例の車で見られた女っていうのは——」
「そう。マスクをさせて、顔を隠していたのが、奥さんの死体よ」
「見られたとは思わなかったのかな」
「まさか、店の女の子が、そんなによく顔を憶えてるとは思わなかったのよ。あれは誤算だったわね」
僕は、ちょっと間を置いて、訊いた。
「——美奈子の死体は？」
「どこかに埋《う》めたはずよ。大倉と吉野さんの二人で」
そうか。——僕は、車にもう一人、男が乗っていたことを思い出した。
言われなきゃ思い出さないのだから、これでは探《たん》偵《てい》役《やく》はつとまらない。
「——ちょっと待ってくれよ」
と僕は言った。「大倉が、添田を人質にして逃げようとしたとき、どうして君が邪《じや》魔《ま》したんだい？」
「逃げられっこないからよ」
と、祐子は言った。「大倉はカーッとなると、もうどうにもならなくなるの。だから、あのままいったら、きっと、警官たちと撃《う》ち合って、死んじゃってたでしょうね。でも、まだあの男は必要だったの。だから、わざと止めたのよ」
「だけど……」
「大倉なら、簡単に逃げ出せるって分ってたのよ。実際、あの男は逃げ出したわ。ところが……」
祐子は肩《かた》をすくめた。「大倉はもう手がつけられなくなってたわ。——私が話しに行っても、まるで受け付けないの」
「あの、君が囮《おとり》になるといって……」
「そう、あのときよ」
「で、どうなったの？」
祐子はため息をついた。
「大倉の奴、私を殴って気絶させたのよ」
「何だって？」
僕は頭へ来て、大倉を殺してやろうと——いや、もう大倉は死んでいるんだった！
それにしても、まだ僕は祐子を愛しているのだ！
この純情はどうだろう！ 感動してもらいたいくらいだ。
「その後はあなたの方がよく知ってるでしょ？」
例の水責めだ。
「でも——大倉を殺したのは君だろ？」
「そうよ。何とかして止《や》めさせないと、あなたを殺しちゃうと思ったから。あなたが死んだら、お金も手に入らないし」
僕にとっては、わびしいセリフだった。
「でも、あのあと、池山をどうして殺したんだい？」
「あれは吉野さんなのよ」
「吉野が？」
僕はびっくりして訊き返した。
「表に待たせておいたの。もし、私が殺す前に、大倉が出てくるようなことがあったら撃てってね。——吉野さん、緊《きん》張《ちよう》しすぎて、ともかく、出て来た人を撃っちゃったのね。可哀そうなことしたわ」
あのあと殴られた僕も可哀そうだ。
「それで——」
と僕は言った。「これから、どうするんだい？」
