16 死 線
「いてて……」
と、松本は呻《うめ》いた。
「馬鹿ねえ、全く」
と、ルミが薬をつけてやりながら、「私が見に行って、連れて来なかったら、今ごろは警察に捕まってたのよ」
「分ってるよ」
と、松本は、頭をそっとさすって、「畜生！」
「でも、その男、何なのかしら？」
「例の、僕らの命を狙《ねら》った連中さ。日記帳を捜そうとして、見張ってたんだろう。——いてて」
「我慢しなさい」
と、ルミは言って、「じゃ、こっちが火事騒ぎを起こしたのが、向うにももっけの幸いだったのね」
「そういうことさ……」
松本は、ため息をついて、「咲江が……。無事かなあ」
「私にも分んないわよ」
と、ルミは言った。「でも、あんないい人、死なないと思うわ。死んだら、世の中、間違ってる」
松本は、ルミを見て、
「ありがとう」
と、言った。「問題は……。連中が何か連絡して来るかもしれない、ってことだ」
「そうか。でも、あんたがここにいることなんか、そいつら、知らないしね」
「うん。といって、下の部屋へ戻るわけにもいかない。——参ったな！」
松本は頭をかかえた。
「ともかく、ここにも警察が来るかもしれないわ」
と、ルミは松本の肩を叩いて、「また車であのマンションへ行きましょ」
「うん……」
と、肯いてから、松本は青くなった。「またトランクに？」
「仕方ないでしょ」
「頭にひびかないように頼むよ」
と、松本は情ない顔で言ったのだった……。
「入れ」
と、男に促されて、咲江は、そのトラックの中へと、這《は》い上った。
「何なの？」
「入ってろ。着いたら、出してやる」
咲江は、男が扉を閉め、カンヌキをかける音を聞いた。
箱形の、大きなトラックである。中は半分ほど、段ボール状の荷物が積んであった。
仕方ない。——咲江は、段ボールの一つに腰をかけた。
これでどこへ行くんだろう？
ガクン、と揺れて、トラックが走り出した。
——中は、小さな明りが一つだけ灯《とも》って、ぼんやりと様子は分った。
どの段ボールにも、何も書いていない。中身は何だろう？
広い道に出たらしい。トラックはスムーズに走り出して、あまり揺れなくなった。スピードも上っている。
松本のけがはどうだろう？
自分のことを心配しなければいけないのに、咲江は、松本のことが気になって仕方がなかった。
せっかく、松本と結ばれたんだ。死んでたまるか！
咲江は、必死で自分を励ましていた。
そして……。ふと、咲江は身震いした。寒い。——気のせいかしら？
いや……。そうじゃない！
確実に、トラックの中の温度は下りつつあった。
保冷車なのだ！ トラックそのものに、冷却装置がついている。
咲江は愕《がく》然《ぜん》とした。——何度まで下るんだろう？
もし——もし、冷凍車だったら？
咲江は、今度は、体の内からこみ上げて来る恐怖に、身震いしたのだった……。
依子が、少し身動きした。
「あ——」
と、敦子が、声を上げると、依子はハッと体を起こした。
「ごめんなさい。起こしちゃった」
と、敦子は言った。
「いえ、いいの……。今、どこ？」
パトカーは、広い道を避けて、細い裏道を走っていた。
「大分遠回りだよ」
と、入江が振り向いて、言った。「仕方ない。——何とか逃げ切らないとな」
「もう、朝ですか」
と、依子は訊《き》いた。
「うん。もうすぐ十時だ」
「まあ」
依子は笑って、「こんなに眠ってばっかりいるなんて」
目の具合は、と訊くまでもない。
この明るさが分らないのでは、全く、良くなっていないのだろう。
入江は心が重かった。依子が明るく振舞っているだけに、余計に心が痛む。
「——ここを出ると、大分いい道になると思います」
と、大内が言った。
「誰かが待ち伏せしてない？」
と、敦子が言った。
「どうかね」
「また裸になってやる」
「よせ！」
と、大内がむきになって言ったので、みんなが笑った。
パトカーは、林の間の道を右へ左へ、ひっきりなしにカーブしながら、走っていた。
「ともかく、町へ出ないとな」
と、入江が言った。「電話をかけるんだ、まず」
「どこへですか？」
と、依子が訊く。
「一一〇番じゃだめだな」
と、入江は言った。「新聞社、ＴＶ局、それにあちこちのマスコミさ」
「それはいい方法ですわ」
「知ってる奴《やつ》も、大分いる。俺《おれ》が、でたらめを言う人間かどうか、知ってる人間でないとな」
「その無線は？」
と、敦子が言った。
「使えるが、こっちの場所も、すぐに分ってしまう。何とか電話のある所に出たいもんだ」
「テレホンカード、ある？」
と、敦子は心配している。
「やっと広い道だ」
と、大内が言った。
そして——急ブレーキがかかって、パトカーは停止した。
「しまった！」
と、大内は言った。
「どうしたんですか？」
と、依子は訊いた。「大内さん！」
——真直ぐ道の先、百メートルほどの所に、非常線が張られていた。
パトカーが三台、横に並んで、道をふさいでいる。その向うに、警官が何十人も見えていた。
「——まずい」
と、入江が言った。「バックもできんな」
「とても……。すみません」
と、大内が首を振る。
「お前のせいじゃない」
と、入江が言った。「——見ろ、ライフルだ。こっちを狙《ねら》ってる」
「どうするの？」
と、敦子は言った。「裸になっても、だめみたいね」
「ああ……。ここは、降参するしかないだろう」
「悔しい！」
と、敦子は口を尖《とが》らした。
「——でも、殺されるかも」
と、依子が言った。
「すぐにはやらんさ」
入江は肩をすくめた。「——大内」
「はあ」
「俺が先に行って話して来る。お前はここにいろ」
「僕が行きます」
「命令だ」
「聞けません」
入江は、ちょっと息をついて、
「聞け。もし、俺がやられたら、この二人を連れて、林の中へ逃げ込むんだ。俺にはとてもむりだ」
「しかし——」
「俺はお前より長生きした。分ったか」
しばらく、誰も口をきかなかった。
「——分りました」
と、大内が絞り出すような声で、言った。
「よし。ともかく、車から出るんだ」
四人は、パトカーの外へ出た。
「——よく聞け」
と、拡声器で、呼びかけてくる。「武器を捨てて、四人ともこっちへ来い。抵抗すると射殺する！」
「いいな」
と、入江は大内へ言った。
「分りました」
大内が肯《うなず》く。
依子は、パトカーに手をかけて立っていたが、敦子の方へ、
「ね、道は真直ぐ？」
と、訊いた。
「ええ」
「今、パトカーは正面向いて、停っているの？」
「そうですよ」
「入江さんは、歩き出した？」
「ゆっくりと……。殺されるかしら？」
「入江さん、どれくらい行った？」
「今……三十メートルくらいまで」
「そう」
依子は肯いた。
突然、依子は敦子をパッと突き飛ばした。
「キャッ！」
敦子が転がる。同時に、依子は、パトカーの前の席のドアを開け、中へ入ってドアを閉めた。
「おい！ 何してる！」
と、大内がドアを開けようとしたが、ロックされてしまっていた。「柴田君！ 開けろ！」
依子が、運転席についた。手探りでエンジンをかける。
「——何をする気だ！」
「依子さん！」
と、敦子が、窓を叩《たた》いた。
依子は、見えない目で、きっと正面を見据えると、思い切りクラクションを鳴らした。
「どうした！」
と、入江が駆け戻って来る。
パトカーはダッと前へ飛び出した。入江があわてて横へ飛んだ。
「柴田君！——やめろ！」
「依子さん！」
依子は思い切りアクセルを踏んだのに違いない。もの凄《すご》いスピードで、パトカーは真正面をふさぐ三台のパトカーと警官たちに向って突っ込んで行った。
警官たちが、あわてて逃げ出す。
入江は、目を見開いた。依子の運転するパトカーが、正面の二台のパトカーをはね飛ばすような勢いで突っ込んだ。
激突音と、砕けて舞うガラス、ボンネットが吹っ飛び、車体は折れ曲るようにして横転する。
警官たちの何人かが、宙へ飛んだ。悲鳴が上る。
「依子さん！」
と、敦子が叫んだ。
次の瞬間——爆発が起こった。火の柱が、一瞬、見上げるほどの高さに吹き上る。そして、もう一台のパトカーにも、炎は見る見る広がって、もう一度、爆発が起こった。
——三人とも、呆《ぼう》然《ぜん》として、炎と、逃げ惑う警官たちを見ていた。
「——畜生！」
と、大内が言った。「何てことを！」
「助けに行って！ 早く、依子さんを——」
「むだだ！」
入江が怒鳴った。「即死だよ」
「だって……だって……」
敦子が泣き出す。
入江は、青ざめていたが、
「泣くのは後だ。さあ、早くここから逃げよう」
と、大声で言った。
「警部——」
「分らんのか！ 柴田君の気持を、むだにするのか！」
「分りました」
大内は目の涙を拭《ぬぐ》った。「——行こう」
敦子は泣きながら、それでも大内の手をしっかりと握って、駆け出した。
入江もそれに続く。
おそらく——いや、確実に、三人の中でも一番泣きたかったのが、入江だった。
どうして、俺《おれ》がやらなかったんだ！ 馬鹿め！ 何て馬鹿だ、俺は！
三人は、林の中へと分け入って行った。
口もきかず、ただ黙々と、進んで行ったのである……。
どれくらい歩いただろう。
「待て」
と、入江は言った。「休もう」
大内も敦子も、口をきかなかった。
「休んでろ」
と、入江は言った。「周囲の様子を見て来る」
「分りました」
大内は、ハンカチを敷いて、「座れよ」
と、敦子に言った。
「うん」
敦子が肯く。「——大内さん」
「何だい？」
「依子さん……。どうしてあんなことを……」
「うん。目が見えなくて、足手まといになると思ってたんだろう」
大内は声を詰らせた。
「それだけじゃないと思う」
「何だって？」
「あの人——あなたが好きだったのよ」
「おい……」
「でも、私が——私が、あなたをとっちゃったから、自分が犠牲に……」
大内は、敦子の肩を抱いた。敦子は、すすり泣いて、
「——抱いてよ」
と、言った。
大内は、力一杯、敦子を抱きしめてやった……。
——入江は、一人になりたかったのだ。
大内たちと、少し離れると、木にもたれて、大きく息をついた。
そして、泣いた。——声を上げて。
自分を思い切り殴りつけてやりたかった。
もし、うまく逃げのびることができたら、自分で自分を殴ってやる。
柴田君……。何てことをしてくれたんだ！
「——どうしたの？」
突然、女の声がして、入江は、飛び上るほどびっくりした。
木々の間から、少女が一人、姿を見せた。
「君は……」
入江は目をこすった。「君は——笠矢——」
「笠矢祥子です」
と、その少女は言って、「ああ、東京から来た警部さん！」
「そうだ。君……大丈夫だったのか？」
「家がやられて」
「ああ、見ていたよ。君もてっきり死んだと思ってた」
「地下室に隠れてたんです」
「地下室？」
「ええ」
入江は、少女の肩を叩いて、
「良かった」
と、肯《うなず》いた。「生きていて、良かったね……」
