ミン君は学校にいっていない。やはり学校にいっていないドー君とドゥック君と橋の下に住んでいる。日中、三人はセメント袋を持って、商店のゴミ捨て場をまわる。

　ゴミはすぐ腐る。耐え難いほど臭い。そんなことはいっていられない。ゴミの中からペットボトルや空きカンを拾う。

　ある日の収入、ボトル十四個、空きカン十個、ボロ布三枚で五十八円。

　それで一杯十円のうどんを食べる。朝から何も食べていないから、とても足りない。心やさしい屋台のおばさんに二円まけてもらって、やっと二杯目のうどんにありついた。

　ゴミ拾いも競争が激しい。どうにもならないとき、ミン君はできるならばやりたくない物乞《ものご》いに、しかたなくいく。

　後払いで百円の赤ちゃんを借りていく。物乞いには、コップ一つとボロシャツ、そして赤ちゃんが�必需品�なのだ。

　ミン君は赤ちゃんをあやすのがうまい。むずからないで赤ちゃんは「協力」してくれる。

　雨降りがつづくと、それもできない。

　市場で半分腐った野菜クズをかじって、飢えを満たそうとしたのはいいのだが、猛烈な下痢に見舞われ、三人は危うく命を落としそうになる。

　そんなミン君だが正義心はつよい。

　仲良しのかき氷屋のおばさんが、道路上の商売は違法だということで追われようとする。抵抗したおばさんは、天秤棒《てんびんぼう》に担いだカゴ二つの屋台を警官に壊された。

　ミン君は警官の足に噛《か》みつく。口をはなそうとしないミン君は殴られ気を失ってしまう。

　食中毒のとき助けてくれたゴミ拾いの仲間ターオ姉妹が、ナワ張りを理由に殴られていたときも、ミン君は六人の男の子を相手に奮闘するのだが、多勢に無勢またもや半殺しのめにあわされるのだ。

　ある日、ミン君は一人の日本人に出会う。

「寒くないかい」

「そりゃー、寒いよ。でもほかに寝るところもないしさ。おじさん、何してるの？」

「あー、おじさんか。散歩だよ。それに君みたいな子どもたちを見つけて、子どもの家にきてもらっているんだ」

　日本から、たった五時間でいけるベトナムの古都フエに、ミン君たちはいる。

　ミン君の出会った日本人は、フエで「ハイバーチュン子どもの家」（日本での連絡先、ベトナムの「子どもの家」を支える会＝電話〇二九四−七〇−一五〇〇）を運営している小山道夫さんである。

　わたしは二年前に、ここを訪れ、子どもたちに会い、小山さんにいろいろ話をうかがった。

　社会主義国にストリートチルドレンが多数いるというのは信じ難い話だが、これは現実なのである。

　小山さんは中傷、不正、官僚主義（社会主義国にもそれがある）、そして金策にと、口にいえない辛酸をなめながら、くじけることなく「子どもの家」を守り続けている。

　ミン君らの話は、小学館から出版された『火焔樹《かえんじゆ》の花』にくわしい。

　小山さんの人生を知り、人間の生き方というものをつくづく考えさせられた。

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