桔梗は、四日の事を聞いて、睫毛《まつげ》の翳《かげ》に、憂わしそうな眸を沈めた。新妻らしく、まだ、良人にも、どこか気がねをたたえている。

「いらっしゃらなければ、いけないのでしょうか……」

　俯し目になって、それだけをいい、どこか泛《う》かない姿態《し　な》であった。

　明日となった。

　桔梗は、また、

「どうしても、おいでにならなければいけませんの……？」

　おとといと、同じようにいった。

　将門は、ちょっと、眉を硬《こわ》めて——

「そんな事より、新しい狩衣《かりぎぬ》は、縫わしておいたのか。袴も」

「ええ……。御装束は、みな、調うていますけれど」

「なぜ、そんな淋しい顔をするのか。——桔梗、よせよ、そんな悲しそうに、睫毛をふるわせるのは。おれまでが、悲しくなって、何だか、行きたくなくなってしまう」

「おねがいですから……」

　桔梗は、抱かれた良人の手の甲へ、濡れた睫毛を、ひたと、すりつけた。

「——いらっしゃらないで下さい。四日の御法事には」

「どうしてか。なぜ」

「でも……私、心配でなりません。いいえ、御舎弟たちも、寄り寄り、お案じ申して、私へ、強《た》って、お止めしてくれと仰っしゃいます」

「将頼がか？」

「いいえ。将平様も、将文様も」

「新治の大宝寺というので、敵地へ行くように案じるのだろうが、常陸源氏の息子たちは、この法要には関りはない。羽鳥や水守の叔父共は見えるだろうが、おれさえ、何事にも怺《こら》えていれば事はすむ。——それも、余人の年忌ならばだが、亡父良持のと申されては、どう嫌な人間が集まっていても、行かぬわけにはゆかぬ」

「将頼様の御代参ではいけませんか」

「総領のおれがいるのに。……殊には、ほんとなら、法要はおれの名をもって営まねばならないところだ。……な、そうであろうが」

「え、え」

「この二、三年は、おれはただ、家運の挽回に、無我夢中だった。起きれば、田野へ出て、奴僕と共に、土にまみれ、疲れた身を、横たえると……桔梗、おまえの夢ばかりみていたよ。……夢が、昼の働きを励まし、昼のつかれも、夜の夢を楽しみに、ここ三年は暮していた」

「……私も。……私もです」

「二人の夢が、こう結ばれた。その二月《きさらぎ》の夜からの幸福さ。……おれは今、毎日、いっぱいなんだよ、その幸福で」

「ですから、この愛しい日を、いつまでも続けてゆけるように、じっと守っていたいのです」

「もとよりだ。……ただ、そんな幸福に、ここ百日も、恵まれていたものだから、まったく、亡父の十七年の年忌など、頭のうちに、思い出されもしなかったのだ。不孝といわれても仕方がないが、しかし、死んだ父上は、知っていてくれるよ。……ゆるして下さっているに違いない」

「…………」

「おれは、母とは、顔も知らないうちに別れ、父も少年の日に死なれてしもうた。こういう館《たち》住居《ずまい》では、その父へも、甘える日はなくて別れた。死んでから甘えてもいいだろうと思っているのだ。な、桔梗」

「ですから、明日の御法要へも」

「行くなというのか。さあ、今となっては、ちと遅い。行くと、返書もしてあるのに、その日になって、おれが姿を見せなかったら、臆病風《おくびようかぜ》にふかれたぞと、満座で笑いどよめくだろう。亡父《ち　ち》良持《よしもち》の恥だ。おれは坂東平氏の総領だ。行かいでか」

　桔梗はもう止めることばを失った。また、そういう凜乎《りんこ》たる良人の男性らしさにも惹《ひ》かれた。恐いような魅力に恍惚となっている自分にはっと気がついた。そしてその魅力ある腕のなかに、その夜も、幸福な夜を、ついそのままに明かしてしまった。

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