ムカデは百足とも書く。

　靴は一｜足《そく》、二足と数える。

　ムカデは体節ごとに一対の足があるが、その足が百本あるいは百｜対《つい》すなわち二百本あるわけではないだろう。要するに、たくさんの足が生えているというところから、「百足」という文字が出てきた。そこまでは分かるのだが、「百足」とは百本のつもりか百対のつもりかについては、曖昧《あいまい》である。

　岡本太郎さんだったかの家を訪れると、玄関のタタキにピカピカに磨いた靴が百足並んでいた、という話がある。すべて、同じ形で同じ色の靴である。

　ここからますます記憶が怪しくなってくるのだが、訪問した誰かが、

「どうして、あんなに沢山の靴が並んでいるのですか」

　と、たずねると、

「いやあ、ぼくがムカデになっちまったときの用意にね」

　という返事だったのか、

「いま、ぼくの友人のムカデが訪ねてきていてね」

　であったのか、それともまったく別の答だったのか、よく思い出せない。

　とにかく、あんなに沢山の足があるのは、不気味であって、私はムカデは苦手である。

　しかし、ムカデを見ると顔面｜蒼白《そうはく》棒立ちになるほどのことはない。

　中学時代の友人で、そのころすでに柔道の黒帯だった立派な体格の男が、クモを見ると蒼《あお》くなって慄《ふる》える。こういう例は、よく見かける。

　落語の「マンジュウ恐い」ではなく、芯《しん》から恐怖感に取｜憑《つ》かれるわけで、あれはどういうことなのだろう。

　蛇もその種の生きものの一つで、玩具《おもちや》のヘビを突きつけただけでも、泣いて慄える女がいた。もっとも、女の場合は額面どおりに受取ってよいものかどうか、一種の媚態《びたい》と疑えるところもある。

　ヘビは私も苦手である。だいたい爬虫《はちゆう》類はイやなのだが、ヘビを食わせる店に連れて行かれたことがある。浅草雷門の近くにあった。

　鉄の鉤《かぎ》で天井から逆さ吊《づ》りにされたマムシの怒って三角形になった頭を、パチンと鋏《はさみ》で切ったあたりまでは、あまり良い気分ではなかった。

　しかし、芯から恐いというわけではないので、尻尾《しつぽ》のほうから血をしぼり出しているのをみているうちに、ヘビがウナギ程度のものにみえてきた。

　逆にいえば、ウナギというのをあらためて眺めてみると、なかなか薄気味わるい形をしている。

　ヘビの血は明るい半透明のブドウ酒色で、その中へ少量の赤ブドウ酒と生ギモを入れた液体を、まず飲み干す。つづいて出てきた肉の蒲焼《かばやき》は、いくぶん身が堅かった。

　ところが、ついでにムカデと毛虫を食べてみないか、といわれた。これはいささか閉口である。毛虫というのは、細い毛がぎっちり生えている上に粉っぽい感じなので、これも歓迎できない。

　念のために、現物を見せてもらうと、ムカデはカラ揚げにしてあるので、足はみんな縮んで細長い管のようになっている。口に入れて食い切ろうとすると、堅いものが歯に当った。

　調べてみると、竹の串《くし》が胴体の中に入っていた。

　毛虫や芋虫は干したものらしく、粉っぽい感じはなくて、ナツメの実のようである。口に入れて噛むと、乾いた音で砕けた。こうなると、粉っぽいところや｜ねばねば《ヽヽヽヽ》したところがなくなってしまっていて、ゲテモノという感じではない。

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