その夜、シャワーを浴びていると、玄関のインターホンが鳴った。時刻は午後九時を少し回ったところだった。

　日美香は、バスタオルを身体に巻き付けた格好で、すぐに浴室を出ると、インターホンの受話器を取った。

　訪問者は新田佑介だった。

　インターホン越しに、「ちょっと渡したいものがあって……」と、佑介は、ややためらいがちに言ったあと、日美香が黙っていると、「あ、これ、渡したら、すぐに帰るよ」と、いくぶん慌てたように付け加えた。

　この前のことをまだ気にしているような声だった。

「ちょっと待って」

　日美香はそう言って受話器を置くと、素早く着替えてから、佑介を中に入れた。

　佑介はなんとなく気まずそうな顔つきで入ってきた。

「渡したいものって？」

　そう聞くと、彼は、背広の内ポケットから一枚の名刺を取り出した。

「一度訪ねてみたらいいと思ってさ……」

　日美香は手渡された名刺に視線を落としてから、不思議そうな顔で佑介を見た。

「なに、これ？」

「叔父なんだ。品川で美容整形クリニックを経営している」

　佑介は言った。

「きみのこと話したら、一度訪ねて来いって。患部を見てみないとはっきりしたことは言えないが、大人の手のひらくらいの大きさなら、奇麗に跡形もなく取ることは不可能じゃないと言ってた」

「……なんの話？」

　日美香の顔が強《こわ》ばり、声も冷ややかになった。

「なんの話って……あの、痣《あざ》のことだよ」

　佑介はいいにくそうに言った。

「ずっと気にしてたんだろう？　だから、今まで……」

　佑介はそう言いかけて黙った。

「心配しなくても大丈夫だよ。叔父はかなり腕の良い美容整形外科医なんだ。もっと酷《ひど》い火傷《やけど》の跡とかを奇麗に治したこともあるそうだ。麻酔かけるから痛みもまるでないというし……」

「あの痣を手術で取れというの？」

　日美香は押し殺したような低い声で聞いた。「いや、そうじゃない。別に取れと言ってるわけじゃないよ」

　佑介は慌てたように言った。

「ただ、その、きみが気にしてるようだから……。あ、俺は別に気にしてないよ。俺はね。でも……ほら、そういえば、夏でもきみはあまり襟《えり》ぐりの開いた服とか着たことなかったなあと思ってさ」

　しどろもどろに、そう言う佑介の顔を、日美香はじっと見つめていた。

「それから、費用のことなら心配しなくてもいい。俺の婚約者だと話したら、そういうことなら、少し早い結婚祝いにさせてもらうって、叔父貴が言ってくれたし」

「ありがとう。考えておくわ……」

　日美香が佑介の顔から目をそむけるようにして、そう言うと、佑介は幾分ほっとしたような顔になって、話題を変えた。

「で、どうだった？　達川とかいう記者には会えたのか」

「ええ……」

　日美香は短く答えた。

「なんで倉橋日登美さんのことを調べていたんだって？」

「それは……」

　日美香は少し迷ったあとで、昭和五十二年の夏に起きた殺人事件の話を佑介にした。

「殺人って……。本当なのか？」

　佑介はさすがに驚いたような表情になった。「ええ。当時の新聞記事のコピーも見せて貰《もら》ったから……」

「ふーん。でも、その事件はとっくに解決したんだろう？　それをどうして今頃になって調べてるんだ？」

　佑介は腑《ふ》に落ちないという顔で言った。

「さあ。それ以上のことは話してくれなかったわ……」

　日美香はそうお茶を濁した。新庄貴明のことも、日の本村に関する達川の疑惑についても、なぜか、佑介に話す気にはなれなかった。

　達川の話があまりにも現実離れしているせいもあったが、それでも、今までだったら、達川から聞いたことを洗いざらい佑介に話していたかもしれない。

　しかし、あの痣を見られてから、日美香の中で、佑介に対する気持ちが微妙に変化していた。何かが冷めてしまっていた。

「それに、達川という人、今は出版社もやめてフリーになっているみたいだから……」

　フリーというと聞こえはいいが、今の達川の状態は、失業者のそれと言った方が近いようだった。

　そのせいかどうかは知らないが、あのあと、ふと彼が漏らした話によれば、彼には妻と五歳になる子供がいたらしいのだが、二カ月前に離婚して、妻は子供を連れて実家に戻ってしまったということだった。

「どちらにしても、詳しいことは、日の本村に行かなければ分からないみたい」

　そう言うと、佑介はため息混じりの声で、「やっぱり行くつもりなのか」と聞いた。

「できれば、今週末にでも……」

　日美香がそう答えると、佑介は憂鬱《ゆううつ》そうな顔で黙ってしまった。

　二人の間で会話が途切れ、気まずい雰囲気が続いた。

　いつもなら、こんな雰囲気になると、日美香の方が多少無理をしてでも、話題を見つけてしゃべるのだが、今日はそんな気にもならなかった。

　黙り続けていると、佑介はいたたまれなくなったのか、「じゃ、俺、これで……」と言って、立ち上がった。

　日美香はなんとなくほっとした。

　恋人が帰ろうとしているのに、がっかりするどころか、ほっとしている自分にうしろめたいようなものを感じながら。

「日美ちゃん……」

　玄関で靴をはいていた佑介が突然振り向いた。

「何か分かったら、全部、俺に話してくれよ。何聞いても驚かないから。何があったとしても、俺の気持ちは絶対に変わらないから」

　佑介はそう言うと、日美香の身体を引き寄せ、唇を重ねようとした。

　日美香は抵抗はしなかったが、とっさに顔をそむけて、佑介の唇が自分の唇に重なるのを避けた。それは半ば無意識にしたことだった。佑介の唇は的をはずれて、日美香の頬《ほお》に軽く触れただけだった。

　佑介が帰ったあと、日美香は、テーブルの上に置かれていた名刺を手に取った。しばらく、それを見つめていたが、いきなりそれを二つに引き裂いた。さらに四つに引き裂き、粉々に引き裂いた。

　そうしなければ、今の自分の感情、ふつふつと煮えたぎるような、この得体の知れない怒りが鎮まらないような気がしたからだった。

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