イタリア南部のバジリカータで、一九世紀の末にラファエッロ・ボナーリに記録され、コンパレッティの『イタリア民話集』に収められた話です。インド起源ともいわれる「魔法使いとその弟子」の類話で、ヨーロッパを中心に広く分布しています。
魔法の力で助けられたり、魔法の呪いをかけられたりする、多くの魔法昔話の主人公と違って、この話の主人公は自分が努力して魔法を習得します。
魔法は人間にとってたいへん魅力的なものでしたが、同時に生命にかかわる危険なものでもありました。弟子のほうが力を持つようになれば、師は危険な弟子を生かしてはおけないのです。主人公は、魔法を金もうけの手段に使い成功したかにみえますが、師の報復にあい窮地に陥ります。そして生死をかけた魔法くらべののち、やっと幸せを手に入れることができます。

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