闇に光る顔

　井上一郎君は、ただひとり、黒ビロードのような闇の中を歩いていきました。大木がたちならんでいますから、その幹にさわりながら進むのです。
　めくらになってしまったように、なにも見えません。風がないので、木の葉のざわめきもなく、自動車のとおる町からは、遠くへだたっているので、あたりは、しいんと、しずまりかえって、耳が聞こえなくなってしまったのかと、うたがわれるほどです。
　木の札のおいてある大きな石のところまでは、百メートルほどあります。井上君は、やっと三十メートルぐらい進んだばかりです。うっかりすると、木の根につまずいて、ころびそうになるので、はやく歩けないのです。
　ふと見ると、森のおくのほうに、なんだか白く光るものが、宙(ちゅう)に浮いていました。
「おやッ、月がでたのかしら？」
　まさか、森の中に、月がでるはずはありません。では、いったい、あの光るものは、なんでしょう？
　井上君は、すぐに、ひとだまのことを思いだしました。ひとだまなら、こわくはありません。もっと近よって、正体を見とどけてやろうと、そのほうへ進んでいきました。
　しかし、五、六歩進んだとき、井上君は、ぴったり、たちどまってしまいました。それは、ひとだまではなかったからです。
　ひとだまにはオタマジャクシのような、しっぽがあると聞いていました。ところが、むこうに光っている、まるいものには、しっぽがないのです。しっぽがなくて、ただ宙に浮いているのです。そして、そいつは、だんだんこちらへ近づいてくるのです。
　井上君は、ギョッとして逃げだしそうになりました。
　その白く光るまるいものには、二つのまっ赤な目があったからです。大きなまるい目が、火のように赤くかがやいていたのです。
　そして、口です。ああ、その化けものが、ガッと口をひらいたのです。口の中も、まっ赤にもえていました。耳までさけた、まっ赤な口から、いまにも火を吹きだしそうに見えたのです。
　その赤い目の銀色の首は、しばらく、ふわふわと、宙にただよっていましたが、とつぜん、つつつつ……と、井上君の目の前に、とびかかってきたではありませんか。
「ワアッ……。」
　さすがの井上君も、叫び声をたててとびのきました。そして、いちもくさんに、森のそとへ逃げだしたのです。いくら拳闘ができても、化けものにはかないません。
　森の入口に待っていた小林君たち六人の少年は、「ワアッ……。」という声をききました。どうしたんだろうと心配しているところへ、井上君が、おそろしいいきおいで、とびだしてきました。
　まっ暗ですから、とっさには、だれだかわかりません。六人は、ギョッとして逃げだしそうになったくらいです。
「なあんだ、井上君か。どうしたんだ。」
　小林少年がたずねますと、井上君は息をきらして、
「ば、ば、化けものだ。化けものが、とびかかってきたんだ。」
　少年たちは、お化けなんか信じないはずだったではありませんか。
「化けものだって？　そんなものがいて、たまるもんか。きみはなにかを、見まちがえたんだよ。」
　野田(のだ)という少年が、しかりつけるようにいいました。野田君は、柔道をならっている強い少年でした。
「見まちがえるもんか。ぼくはそんな弱むしじゃない。たしかに、首だけの化けものが飛んできたんだ。まっ赤な目がもえるように光っていた。口から火を吹くように見えた。そして、顔ぜんたいが、銀色なんだ。……ひとだまじゃないよ。ひとだまに目や口があるはずはない。」
　井上君は、やっきとなっていいはるのでした。
「それじゃ、みんなで、そいつを、たしかめに行こうじゃないか。」
　小林少年が、決心したようにいいました。
「うん、行こう、行こう。」
　みなが、口をそろえて賛成しました。お化けと聞いて逃げだすような、おくびょうものは、ひとりもいなかったのです。
「じゃあ、ぼくについてくるんだよ。」
　小林君は、そういって、さきにたって、まっ暗な森の中へ、ふみこんでいくのでした。