花の咲く前

小川未明

一

赤あかい牛乳屋ぎゅうにゅうやの車くるまが、ガラ、ガラと家いえの前まえを走はしっていきました。幸吉こうきちは、春はるの日ひの光ひかりを浴あびた、その鮮あざやかな赤あかい色いろが、いま塗ぬりたてたばかりのような気きがしました。それから、もう一つ気きのついたことは、この車くるまがいってしまってからまもなく、カチ、カチという拍子木ひょうしぎの音おとがきこえたことです。昨日きのうもそうであったし、一昨日おとといもそうであったような気きがするのです。
「不思議ふしぎだなあ、牛乳屋ぎゅうにゅうやの車くるまと、紙芝居かみしばいのおじさんと、どうして、いつもいっしょにくるのだろうな。」と、ブリキ屋やの店みせから、外そとを見みていた幸吉こうきちは、思おもったのでした。
紙芝居かみしばいは、今日きょうも、赤あかトラのつづきをやるにきまっています。赤あかトラの話はなしは、なかなか長編ちょうへんなんでした。おじさんはじめ、子供こどもたちは、みんな赤あかトラを悪わるいねこだといっていましたけれど、幸吉こうきちは、心こころの中なかで赤あかトラに同情どうじょうしていました。なぜなら、もとをいえば人間にんげんが悪わるいからです。三びきの子こを産うむと、一ぴきは、近所きんじょの子供こどもが追おいかけて、どぶの中なかへ落おとしたし、一ぴきは、だれかが連つれていってしまったし、もう一ぴきは、車くるまに足あしをひかれたので、母ははねこは、そのたびに悲かなしんで気きが狂くるいそうになり、ついに仕返しかえしをしようと決心けっしんするようになりました。赤あかトラは人ひとの家うちへ入はいり込こんで、はじめのうちは、金魚きんぎょをとったり、カナリヤを食たべたり、お膳ぜんについているお魚さかなをさらったりしたくらいのものですが、だんだんいたずらが募つのって、赤あかん坊ぼうをひっかいたり、お嬢じょうさんの手提てさげを失なくしたり、取とり返かえしのつかないことをするようになりました。しまいには、「赤あかトラ」と、きくと、みんなが震ふるえあがるようになりました。
中なかには、槍やりや、鉄砲てっぽうを用意よういしておいて、きたら退治たいじしてやろうと待まちかまえているものもありましたが、神通力じんずうりきを得えました赤あかトラは、なかなか人間にんげんの目めには入はいりませんでした。
いつ忍しのび込こんできて、いつそんないたずらをするかわからないので、まったく悪魔あくまのしわざとしか思おもわれなくなりました。町まちの人ひとたちは、夜よるになると心配しんぱいでろくろく安眠あんみんはできなかったのです。
ここにＫ技師ケーぎしという、若わかい発明家はつめいかがあって、赤あかトラの話はなしをきくと、たいそう腹はらを立たてました。
「世間せけんを騒さわがせる悪わるいねこだ。いかほどの神通力じんずうりきがあるにせよ、科学かがくの力ちからにはかなうまい。私わたしが退治たいじしてやろう。」と、電気でんきを応用おうようして、いよいよ、赤あかトラと勝負しょうぶを決けっすることになったのです。
ここまでは、幸吉こうきちが見みた、話はなしのあらましでありました。
「きょうは、どうなるだろうか？」
彼かれは家うちにじっとしていられませんでした。ちょうど叔父おじさんが、店みせにいなかったので、幸吉こうきちは、酒屋さかやの前まえの空あき地ちの方ほうへ走はしっていきました。

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