「おまえに手紙なんぞ書くやつがいるか」

とバーノンおじさんはせせら笑い、片かた手てでパラっと手紙を開いてチラリと目をやった。とたんに、おじさんの顔が交こう差さ点てんの信号よりすばやく赤から青に変わった。それだけではない。数秒後には、腐りかけたお粥かゆのような白っぽい灰色になった。

「ぺ、ペ、ペチュニア」

おじさんは喘あえぎながら言った。

ダドリーが手紙を奪うばって読もうとしたが、おじさんは手が届かないように高々と掲かかげていた。ペチュニアおばさんはいぶかしげに手紙を取り、最初の一行を読んだ。とたんに、喉のどに手をやり、窒ちっ息そくしそうな声をあげた。一瞬いっしゅん、気を失うかのように見えた。

「バーノン、どうしましょう……あなた」

二人は顔を見合わせ、ハリーやダドリーがそこにいることなど忘れたかのようだった。ダドリーは無む視しされることに慣なれていない。スメルティングズ杖づえで、父親の頭をコツンと叩たたいた。