「わしが引き取る」

バーノンおじさんは素早すばやく立ち上がり、女主人について食堂しょくどうを出ていった。

「ねえ、家に帰った方がいいんじゃないかしら」

ペチュニアおばさんが恐る恐るそう言ったのはそれから数時間後だったが、車を走らせるバーノンおじさんにはまるで聞こえていない。いったいおじさんが何を探そうとしているのか、誰にも皆かい目もくわからなかった。ある時は森の奥深くまで入り、おじさんは降りてあたりを見回し、頭を振り、また車に戻り、また走り――ある時は耕たがやされた畑のど真ん中で、またある時は吊つり橋ばしの真ん中で、そしてまたある時は立りっ体たい駐ちゅう車しゃ場じょうの屋上で、おじさんは同じことを繰くり返した。

「パパ、気が変になったんじゃない」

夕方近くになって、ダドリーがぐったりして母親に問いかけた。バーノンおじさんは海岸近くで車を止め、みんなを車に閉とじ込こめて鍵かぎをかけ、姿を消した。

雨が降ふってきた。大おお粒つぶの雨が車のルーフを打った。