「この前会った時からさっぱり進歩がないじゃないか。学校でおまえに礼儀れいぎのひとつも叩たたき込こんでくれりゃいいものを」おばさんは紅茶をガブリと飲み、口くち髭ひげを拭ぬぐった。

「バーノン、この子をどこの学校にやってると言ったかね？」

「セント・ブルータス」おじさんが素早すばやく答えた。「更こう生せい不ふ能のうのケースでは一流の施設しせつだよ」

「そうかい。セント・ブルータスでは鞭むちを使うかね、え？」

テーブル越ごしにおばさんが吠えた。

「エーッと――」

おじさんがマージおばさんの背後からこくんと頷うなずいてみせた。

「はい」ハリーはそう答えた。それから、いっそのことそれらしく言ったほうがいいと思い、「しょっちゅうです」とつけ加えた。

「そうこなくちゃ」マージおばさんが言った。「ひっぱたかれて当然の子を叩かないなんて、腰抜こしぬけ、腑ふ抜ぬけ、間ま抜ぬけもいいとこだ。十じっ中ちゅう八はっ九くは鞭で打ちのめしゃぁいい。おまえはしょっちゅう打たれるのかい？」

「そりゃあ」ハリーが受けた。「なーんども」

おばさんは顔をしかめた。

「やっぱりおまえの言いようが気に入らないね。そんなに気楽にぶたれたなんて言えるようじゃ、鞭の入れ方が足りないに決まってる。ペチュニア、わたしなら手紙を書くね。この子の場合には万まん力りき込こめて叩たたくことを認めるって、はっきり言ってやるんだ」

バーノンおじさんは、ハリーが自分との取とり引ひきを忘れては困ると思ったのかどうか、突とつ然ぜん話題を変えた。

「マージ、今朝のニュースを聞いたかね？ あの脱だつ獄ごく犯はんをどう思うね、え？」