「すばらしいご馳走ちそうだったよ、ペチュニア。普段ふだんの夕食はたいていあり合わせを炒いためるだけさ。十二匹も犬を飼かってると、世せ話わが大変でね……」

マージおばさんは思いっきりゲップをして、ツイードの服の上から盛もり上がった腹をポンポンと叩たたいた。

「失礼。それにしても、わたしゃ、健康な体格の男の子を見るのが好きさね」

ダドリーにウィンクしながら、おばさんはしゃべり続けた。

「ダッダー、あんたはお父さんとおんなじに、ちゃんとした体格の男になるよ。ああ、バーノン、もうちょいとブランデーをもらおうかね」

「ところが、こっちはどうだい――」

マージおばさんは、ぐいとハリーのほうを顎あごで指さした。ハリーは胃が縮ちぢんだ。

「ガイドブックだ」ハリーは急いで思い浮かべた。

「こっちの子はなんだかみすぼらしい生まれ損ぞこないの顔だ。犬にもこういうのがいる。去年はファブスター大佐たいさに一匹処しょ分ぶんさせたよ。水に沈めてね。でき損ないの小さなやつだった。弱々しくて、発育不良さ」

ハリーは必死ひっしに十二ページを思い浮かべていた。「後退を拒こばむ箒ほうきを治なおす呪じゅ文もん」

「こないだも言ったが、要するに血けっ統とうだよ。悪い血が出てしまうのさ。いやいや、ペチュニア、あんたの家族のことを悪く言ってるわけじゃない」

ペチュニアおばさんの骨ばった手をシャベルのような手でポンポン叩たたきながら、マージおばさんはしゃべり続けた。