一いっ瞬しゅん、ハリーは打ち所が悪くておかしくなったのかと思った。すると紫の制せい服ふくを着た車しゃ掌しょうがバスから飛び降おり、闇やみに向かって大声で呼びかけた。

「『ナイト・バス』がお迎むかえにきました。迷子まいごの魔法使い、魔女たちの緊きん急きゅうお助けバスです。杖つえ腕うでをさし出せば参さんじます。ご乗車ください。そうすればどこなりと、お望みの場所までお連れします。わたしはスタン・シャンパイク、車掌として、今夜――」

車掌が突とつ然ぜん黙だまった。地面に座り込んだままのハリーを見つけたのだ。ハリーは落とした杖を拾い上げ、急いで立ち上がった。近よってよく見ると、スタン・シャンパイクはハリーとあまり年の違わない、せいぜい十八、九歳さい。大きな耳が突き出し、にきびだらけだった。

「そんなとこですっころがって、いってぇなにしてた？」スタンは職しょく業ぎょう口く調ちょうを忘れていた。

「転んじゃって」とハリー。

「なんでころんじまった？」スタンが鼻はな先さきで笑った。

「わざと転んだわけじゃないよ」

ハリーは気を悪くした。ジーンズの片かた膝ひざが破れ、体を支えようと伸ばしたほうの手からは血が出ていた。突然ハリーは、なんで転んだのかを思い出した。そして慌あわてて振り返り、ガレージと石いし垣がきの間の路ろ地じを見つめた。「ナイト・バス」のヘッドライトがそのあたりを煌こう々こうと照らしていたが、もぬけの殻からだった。