「こっちへ」

ハリーは牡鹿に向かって叫さけんだ。同時にさっと向きを変え、ハリーは杖つえ先さきの灯あかりを掲かかげて、全力で路ろ地じを走った。

「ダドリー ダドリー」

十歩と走らずに、ハリーはその場所にたどり着いた。ダドリーは地面に丸くなって転がり、両腕でしっかり顔を覆おおっていた。二体目の吸魂鬼がダドリーの上に屈かがみ込こみ、ヌルリとした両手でダドリーの手首をつかみ、ゆっくりと、まるで愛いとおしむように両腕をこじ開け、フードを被かぶった顔をダドリーの顔のほうに下げて、まさにキスしようとしていた。

「やっつけろ」

ハリーが大声を上げた。するとハリーの創つくり出した銀色の牡鹿は、怒涛どとうのごとくハリーの脇わきを駆かけ抜けていった。吸魂鬼の目のない顔が、ダドリーの顔すれすれに近づいた。そのとき、銀色の角が吸魂鬼をとらえ、空中に放り投げた。吸魂鬼はもう一体の仲間と同じように、宙ちゅうに飛び上がり、暗闇に吸い込まれていった。牡鹿は並なみ足あしになって路地の向こう端まで駆け抜け、銀色の靄もやとなって消えた。

月も、星も、街がい灯とうも急に生き返った。生なま温ぬるい夜風が路地を吹き抜けた。周囲の庭の木々がざわめき、マグノリア・クレセント通りを走る車の世せ俗ぞく的てきな音が、再びあたりを満たした。

ハリーはじっと立っていた。突然正常に戻ったことを体中の感覚が感じ取り、躍やく動どうしていた。ふと気がつくと、シャツが体に張りついていた。ハリーは汗びっしょりだった。