「カッキー・スノーグルかなんかの背中に乗っていくのか」ロンが問い詰つめた。

「『しわしわ角づのスノーカック』は飛べません」ルーナは威厳いげんのある声で言った。「だけど、あれは飛べるわ。それに、ハグリッドが、あれは乗り手の探している場所を見つけるのがとっても上う手まいって、そう言ってるもン」

ハリーはくるりと振り返った。二本の木の間で白い眼めが気味悪く光った。セストラルが二頭、まるで会話の言葉が全部わかっているかのように、ひそひそ話のほうを見つめていた。

「そうだ」ハリーはそう呟つぶやくと、二頭に近づいた。セストラルは爬は虫ちゅう類るいのような頭を振り、長い黒い鬣たてがみを後ろに揺ゆすり上げた。ハリーは逸はやる気持で手を伸ばし、一番近くの一頭の艶つやつやした首を撫なでた。こいつらを醜みにくいと思ったことがあるなんて

「それって、へんてこりんな馬のこと」ロンが自信なさそうに言いながら、ハリーが撫でているセストラルの少し左の一点を見つめた。「誰かが死んだのを見たことがないと見えないってやつ」

「うん」ハリーが答えた。

「何頭」

「二頭だけ」

「でも、三頭必要ね」ハーマイオニーはまだ少しショック状じょう態たいだったが、覚悟かくごを決めたように言った。

「四頭よ、ハーマイオニー」ジニーがしかめ面つらをした。

「ほんとは全部で六人いると思うよ」ルーナが数えながら平然へいぜんと言った。

「バカなこと言うなよ。全員は行けない」ハリーが怒った。「いいかい、君たち――」ハリーはネビル、ジニー、ルーナを指差した。「君たちには関係ないんだ。君たちは――」

三人がまた一斉いっせいに、激はげしく抗議こうぎした。ハリーの傷きず痕あとがもう一度、前より強く疼うずいた。一刻いっこくも猶予ゆうよはできない。議論ぎろんしている時間はない。

「オーケー、いいよ。勝手にしてくれ」ハリーがぶっきらぼうに言った。「だけど、セストラルがもっと見つからなきゃ、君たちは行くことができ――」

「あら、もっと来るわよ」ジニーが自信たっぷりに言った。ロンと同じように、馬を見ているような気になっているらしいが、とんでもない方向に目を凝こらしている。

「なぜそう思うんだい」

「だって、気がついてないかもしれないけど、あなたもハーマイオニーも血だらけよ」ジニーが平然へいぜんと言った。「そして、ハグリッドが生肉なまにくでセストラルを誘おびき寄よせるってことはわかってるわ。そもそもこの二頭だって、たぶん、それで現れたのよ」

そのときハリーはローブが軽く引っ張られるのを感じて下を見た。一番近いセストラルが、グロウプの血で濡ぬれた袖そでを舐なめていた。

「オーケー、それじゃ」すばらしい考えが閃ひらめいた。「ロンと僕がこの二頭に乗って先に行く。ハーマイオニーはあとの三人とここに残って、もっとセストラルを誘き寄せればいい」

「私、残らないわよ」ハーマイオニーが憤然ふんぜんとして言った。

「そんな必要ないもン」ルーナがにっこりした。「ほら、もっと来たよ……あんたたち二人、きっとものすごく臭いんだ……」

ハリーが振り向いた。少なくとも六、七頭が、鞣なめし革がわのような両りょう翼よくをぴったり胴体につけ、暗くら闇やみに眼めを光らせて、木立こだちを慎しん重ちょうに掻かき分けながらやって来る。もう言い逃のがれはできない。

「しかたがない」ハリーが怒ったように言った。「じゃ、どれでも選んで、乗ってくれ」