「それで？」

写真に関係する短い記事にざっと目を通しながら、ハリーが言った。学校対たい抗こう試合の、かなりつまらない記事だった。

「この人の名前はアイリーン・プリンスよ。ハリー、プリンス」

三人は顔を見合わせ、ハリーはハーマイオニーの言おうとしていることに気づいた。ハリーは笑い出した。

「ありえないよ」

「何が？」

「この女の子が『半はん純じゅん血けつの……』？ いい加減かげんにしろよ」

「え？ どうして？ ハリー、魔法界には本当の王子なんていないのよ！ 綽名あだなか、勝手にその肩書かたがきを名乗っているか、または実名かもしれないわ。そうでしょう？ いいから、よく聞いて！ もしこの女の子の父親が『プリンス』という姓せいで、母親がマグルなら、それで『半純血のプリンス』になるわ！」

「ああ、独どく創そう的てきだよ、ハーマイオニー……」

「でも、そうなるわ！ この人はたぶん、自分が半分プリンスであることを誇ほこりにしていたのよ！」

「いいかい、ハーマイオニー。女の子じゃないって、僕にはわかるんだ。とにかくわかるんだよ」

「本当は、女の子がそんなに賢かしこいはずはないって、そう思ってるんだわ」

ハーマイオニーが怒ったように言った。

「五年も君のそばにいた僕が、女の子が賢くないなんて思うはずないだろ？」

ハリーは少し傷ついて反論した。

「書き方だよ。プリンスが男だってことが、とにかくわかるんだ。僕にはわかるんだよ。この女の子は何の関係もない。どっから引っぱり出してきたんだ？」

「図書室よ」

ハーマイオニーは予想どおりの答えを言った。

「古い『予よ言げん者しゃ新しん聞ぶん』が全部取ってあるの。それで、私、できればアイリーン・プリンスのことをもっと調べるつもりよ」

「どうぞご勝手に」ハリーがいらいらと言った。

「そうするわ」ハーマイオニーが言った。

「それに、最初に調べるのは――」

ハーマイオニーは肖しょう像ぞう画がの穴まで行き、ハリーに向かって語ご気き鋭するどく言った。

「昔の魔ま法ほう薬やくの表ひょう彰しょうの記録よ」

出ていくハーマイオニーを、ハリーはしばらく睨にらんでいたが、暗くなりかけた空を眺ながめながらまた想おもいに耽ふけった。