金田一耕助はほほえんで、

「貴族のなかには、まま、そういう考えかたを持っているひとがあるんじゃないですか」

「ええ、そうかも知れません。伯父は、その典型なんですね。でも、伯父が母のところへ

無心にくるには、理由がないこともないのです。母の父は母が十五のときに亡くなったん

ですが、とても母を可愛がっていて、伯父にいくぶんよりたくさん母に遺したんです。母

はそのほかにも、母方の祖父から沢山のこされたので、とてもお金持ちだったんです。母

は綺麗ですから、誰からも愛されるんですわ。そういう大きな財産をもって、母は椿のう

ちへお嫁にきたんですが、伯父にしてみればそれが不平で、自分のものを費つかい果たす

と、当然の権利のように母のものに眼をつけはじめたんです。またそういうことがありま

すから、伯父の一家や玉虫の大伯父が乗りこんできても、父は何もいえなかったんです。

父はいつも養子のように権力がなく孤独でした」

　美禰子の声はまた怒りにたかぶってくる。金田一耕助はしかしそれを黙殺して、

「玉虫もと伯爵はおひとりですか」

「いいえ、菊きく江えさんという二十三、四の、とても綺麗な小間使いがついています。

むろん、ただの小間使いではございません」

　金田一耕助は、すぐその意味を諒りよう解かいした。

「大伯父さんはいくつですか」

「かれこれ七十になるんじゃないでしょうか」

「その人にはほかにいくところがないのですか」

「いいえ、玉虫家には立派な跡取りがあります。跡取りのほかにもたくさん子供があるん

ですけれど、大伯父というのがとても我の強い、わがままなひとですから、子供たちの誰

ともあわないんです。それに反して母はこのひとをとても尊敬しているものですから」

　金田一耕助はメモのうえに眼を落とす。そこにはつぎの十一人の名が書きしるしてある

のだった。

　椿　　　英輔　　四十三歳

　　妻　　子　　四十歳

　　女　　美禰子　十九歳

　　老女　信乃　　六十二、三歳

　三島　　東太郎　二十三、四歳

　　女中　種　　　二十三、四歳

　新宮　　利彦　　四十三歳

　　妻　　華子　　四十歳前後

　　男　　一彦　　二十一歳

　玉虫　　公丸　　七十歳前後

　　妾　　菊江　　二十三、四歳

　金田一耕助はそのメモを美禰子に見せて、

「あなたはこのひとたち全部に、お父さんを密告する可能性があるというんですか」

　美禰子はメモに眼をとおすと、

「いいえ、全部とはいいません。三島さんや女中の種、それから菊江さんなどに、そんな

ことをしなければならぬ理由はありませんし、新宮の伯母さまや一彦さんがまさか。……

新宮の伯母さまというひとは、とてもいいかたです。でも、ほかの四人、母をはじめ信乃

にしろ、新宮の伯父や玉虫の大伯父にしても、そんなことをしかねないひとたちなんで

す」

「つまり、そのひとたちは、それほどお父さんを憎んでいたというのですね」

　美禰子の顔にはまたドスぐろい怒りの炎がもえあがる。