もし、諸君が「本陣殺人事件」や「獄門島」をお読みくだされば、このふたりがどうい

う人物か、おわかりのはずである。久保銀造というのは岡山県の農村で果樹園をやってい

る人物、耕助にとっては一種のパトロンである。磯川警部は岡山県の警察本部に勤務して

いて、「本陣殺人事件」以来、金田一耕助とは古い馴な染じみである。

　耕助はせっかくここまで来たのだから、ひと足のばしてふたりに会っていきたかったの

だけれど、こちらの捜査の進展いかんによっては、そういうわけにはいかなくなるのかも

知れないので、取りあえず手紙で挨拶をしておこうと思ったのである。

　おすみにたのんで手紙を出してもらうと、耕助はたばこに火をつけ、ぼんやり庭のおも

てを眺めながら、昨日からこちらで得た知識を、頭のなかでまとめてみようと試みる。

　かつて玉虫伯はく爵しやくが栄華をほこった別荘の焼け跡に、椿子し爵しやくの筆ひつ

蹟せきらしい文字がのこっているところを見ると、子爵の旅行の目的は、もう明らかだと

いってもいいだろう。玉虫家、あるいは妻の里方の新宮家に関する何事かを、調査にきた

のにちがいない。

　しかし、悪魔ここに誕生す、──と、いうあの呪のろわしい言葉はいったい何を意味する

だろう。出川刑事はそれを小さ夜よ子このことだという。しかし、小夜子はそこでうまれ

たわけではない。おこまが小夜子を身み籠ごもったのは、その別荘だったかも知れないけ

れど、小夜子がうまれたのは、おこまが源助といっしょになってからのことである。い

ま、かりに身籠もったことをもって、誕生といったとしても、子爵はなぜ小夜子のことを

悪魔と呼ぶのか。子爵は小夜子を知っているのか。

　出川刑事はこんどの事件の関係者のなかから、小夜子に相当する人物を探し出そうとし

ている。小夜子の年とし頃ごろに相当する人物といえば、菊江とお種である。いま、かり

に、かれらのどちらかが小夜子であるとしても、子爵はなぜそれを悪魔とよぶのか。

　出川刑事は小夜子を菊江だろうという。そして、小夜子の父については、ふたつの意見

を持っている。新宮利彦の場合と、玉虫伯爵の場合と。……

「しかし、それじゃ……」

　金田一耕助もこの大胆な意見には、眼を見張らずにはいられなかった。

「このうえもなく不倫なことになるじゃありませんか。じぶんの甥おいの娘、あるいは、

じぶんの娘と通じていることに。……」

　出川刑事はしかし、こともなげに、

「なあに、前者の場合はそれほど不倫てことになりませんよ。ことにああいう連中の神経

は、われわれ庶民とはちがっていて、そういうことにかけちゃ、わりにルーズなんじゃあ

りませんかね。昔の歴史をみるとよくあるじゃありませんか。叔お父じと姪めいとくっつ

いたり、叔お母ばと甥とが夫婦になったり、息子の嫁に手をつけたり。……」

「しかし、いくらなんだってじぶんの娘と……ええ、そりゃ外国にも例があります。親父

と通じ、兄貴を恋人にしたなんて物もの凄すごい女もある。しかし、まさか玉虫伯爵

が……」

「ええ、だから、その場合は、菊江は妾めかけじゃないと考えたらどうです。表面妾とい

うことにして、世間をとりつくろっているが、じつはじぶんの隠し子を引きとって面倒見

てるのだと。……」

　しかし、それもうなずけないことである。玉虫伯爵のような暴君が、じぶんの娘を引き

とるのに、それほど気がねをしようとは思えないし、また、引きとるほど愛情のある娘な

らば、その娘に、妾の汚名をきせるような真ま似ねはしないであろう。

「それじゃ、伯爵のほうじゃ知らなかったとしたらどうです。菊江が娘であるということ

を。……」

「そして、菊江のほうは知っているというんですか」

「ええ、そう、知っていて近づいた。……つまり、生まれながらにして捨てられた、昔の

恨みを晴らそうというわけですね」

「しかし、それじゃ菊江は知っていて、親父に身をまかせたというのですか」

「ええ、まあそうです。だから椿子爵が悪魔と呼ぶんじゃありませんか」

　なるほど、出川刑事のいうとおりだとすると、このうえもなく恐ろしいことであり、悪

魔とよばれても不思議はない。しかし、そのことが子爵の遺書にあるように、とくに椿つ

ばき家けの家名を泥沼に落とすことになるだろうか。むろん、玉虫家もいまでは椿家の親

しん戚せきにあたるのだから、玉虫家の不名誉は、椿家にとっても不名誉かも知れない。

しかし、いかに椿子爵が小心とはいえ、玉虫伯爵の不名誉のために、自殺を決意しようと

は思われない。