稲穂の豊穣を意味する名を持つ穀霊神

　アマテラスの孫にあたり、アメノオシホミミとヨロズハタトヨアキツシヒメの間に生ま

れた神である。『古事記』では、アメニキシクニニキシアマツヒコヒコホノニニギノミコ

トという長い名が記され、『日本書紀』でも、やはり長いいくつかの別名を持っている。

　この名の中心をなすのは、「番能邇邇芸」という部分であり、「番」は稲穂の穂、「邇

邇芸」は天地が栄え賑やかであるという「ニギ」を重ねたもので、稲穂が豊かに実ってい

る様子を表わしている。さらに、「天津日高」とは空に日が高く輝く意で、「日子」は天

あまつ神かみや日の御子である男性への美称で、アマテラスの嫡流の男子であることを表

わす。こうした意をいくつも重ね、称える名であるゆえにこのように長くなった。つま

り、稲穂が健やかに実り、天地が賑やかであるようにという願いの込もった名なのであ

る。

　太陽と稲穂に関係を持つその名から、ニニギは穀霊神とされ、豊穣の神として鹿児島県

の霧島神宮や新田神社などで祀られている。

　このニニギが、葦原中国を治めるようアマテラスに命じられ、高天原から筑紫の日向の

高千穂に降臨したのが天てん孫そん降こう臨りん神話である。

　初めアマテラスは、ニニギの父アメノオシホミミに降臨を命じたが、降臨の直前にニニ

ギが誕生した。すると、アメノオシホミミは「わが子ニニギのほうがふさわしい」と言っ

たので、改めてニニギに降臨の命が下された。

　ニニギは、統治の神しん勅ちよくを奉じ、玉・鏡・剣を携えて随伴の神々とともに降臨し

た。『日本書紀』の記述では、ニニギが携えていたのは鏡のみで、降臨させたのはアマテ

ラスでもアメノオシホミミでもなく、ニニギを慈しんで養育したタカミムスヒで、神聖な

床を覆う衾ふすま「真ま床とこ追おふ衾ふすま」でくるんで降臨させたとされている。

　天孫降臨については、『日向国風土記』逸いつ文ぶんにニニギの穀物神としての性格を

表わすかのような伝説が記されている。ニニギが高千穂の二ふた上かみの峰に天降ろうと

した際、天が暗く、昼夜の区別がつかなかった。そこへふたりの土つち蜘ぐ蛛もが現われ

て、稲種を四方に撒き散らせば天は晴れ渡るでしょうと進言する。ニニギがその通りにす

ると、天は晴れ、輝いたという。

　天降ったニニギは、オホヤマツミの娘コノハナノサクヤビメを娶り、ホデリ、ホスセ

リ、ホヲリの三柱を儲ける。このホヲリの子がイハレビコの父ウガヤフキアヘズであり、

ニニギは皇室の祖とされているのである。