「さあ、マクマード」委員だけになると、マギンティがいった。七人は座席に凍りついた

ようにすわっている。

「さっきもいいましたように、私はバーディ・エドワーズを知っています」マクマードは

話しはじめた。「これはいうまでもないことですが、ここではその名を使っていません。

勇敢な男にはちがいありませんが、ばかじゃないですからね。ここではスティーヴ・ウィ

ルソンと名のっていて、ホブソン新地に宿をとっています」

「どうして知ったんだ？」

「偶然話をしたことがあるのです。そのときはもちろんそんな男だとは思いもよらず、こ

の手紙の件がなかったら、それっきり忘れてしまっていたにちがいありません。でもいま

は、その男がそうだとはっきり確信しています。水曜日の汽車の中で出会ったのですが

――なんともやっかいな出会いでしたよ。彼は自分のことを新聞記者だというんです。

で、しばらくこっちもそうかと思っていました。『ニューヨーク・プレス』紙の記事にし

たいので、スコウラーズのことなら何でもいいから、どんな『ひどいこと』をするのかで

きるかぎり知りたいんだっていうんです。なんとか特だねを手に入れようとして、いろん

な質問をしつこく浴びせてきましたよ。もちろん私は何ももらしませんでしたがね。『お

礼はするよ。うちの編集長の気に入るようなネタを提供してくれたら、たっぷりするから

さ』なんていうので、そいつの喜びそうなことを話してやると、お礼だといって二十ドル

札を私の手につかませて、『ぼくの知りたいことをすべて教えてくれたら、この十倍だす

よ』っていうんです」

「で、やつに何をしゃべったんだ？」

「でたらめばかりですよ」

「どうしてやつが新聞記者じゃないとわかったんだ？」

「こういうわけです。そいつはホブソン新地で降りたんですが、じつは私もそこで降りた

んです。たまたま電信局に立ちよってみると、ちょうどやつと入れちがいになったんで

す。やつが出ていってしまうと、局員が私をつかまえて、『ねえ、これじゃ倍の料金をも

らったっていいくらいですよ』ってぐちをこぼすんです。で、やつの電文をみると、どう

みたって中国語のようにしか思えないような字がぎっしりと書いてあるんです。私は

『もっともだね』といってやりました。『さっきの人は毎日こんなものを打ちにくるんで

すよ』『そうかね』『新聞の特だねらしいんです。よそに盗まれるのが心配なんですね』

局員がそういうもんだから、私もそのときはなるほどと思っていたんですが、でもいまで

はそんなこと信じちゃいませんよ」

「なるほど、きっとおまえのにらんでるとおりだぜ！」マギンティがいった。「で、おれ

たちはどうすりゃいいというんだい？」

「てっとりばやく片づけてしまえばすむことじゃないですか」誰かが口をだした。

「そうとも、早いにこしたことはない」

「やつの居どころさえつかめていれば、いますぐにも出かけるんだが」マクマードがいっ

た。「ホブソン新地にいることはいるんだが、肝心の家がわからない。そこでいい考えを

思いついたんです。もっとも気に入ってもらえたらの話ですがね」

「じゃ、いってみろよ」

「私があすの朝ホブソン新地へ出かけていって、例の局員からやつの居どころをききだし

ます。あの局員なら知ってるはずです。で、あいつに会ったら、私が団員であることを打

ち明けてやり、支部の秘密をすっかり売ってもいいともちかけます。するととびついてく

るにきまってます。そうしたら、証拠書類は家においてあるのだが、人目につくときにこ

られたんじゃこっちの命が危ないといってやる。やつもなるほどと思うでしょう。で、夜

の十時にきてくれれば何もかもみせてやるといえば、必ずやつをおびき出せるはずです」

「それで？」

「あとの段どりはみなさんにまかせますよ。私が下宿している後家のマクナマラ婆さんの

家は人里離れたところにあります。婆さんは鉄みたいに堅く、柱みたいに耳の遠い女で

す。家には婆さんをのぞけば、スキャンランと私しかいません。私がやつの約束をとりつ

けたら――そのときはむろんみなさんに連絡しますが――ここにいる七人全員で九時まで

に私の下宿にきてもらいたい。で、やつを下宿に連れこむ。もし生きて出られたら――そ

うだな、やつはバーディ・エドワーズの幸運を生涯の語り草にするがいいでしょう」

「必ずピンカートン探偵社に欠員を一人つくってやるぜ」マギンティがいった。「じゃマ

クマード、そういうことにしよう。あすの晩九時にみんなでいく。おまえがやつを家の中

へ引き入れてしまえば、あとはおれたちにまかせてくれ」