「実のところ、長さの点は合点いたしかねます。ほかの点はよくわかるんですが」

　ホームズはＮＮという文字の書き入れの部分が先についている削りくずを出してみせ

た。

「これでおわかりですか」

「いいえ、まだわかりませんが」

「ワトスン君、僕はいつも君を見そこなってばかりいたよ。他の人にも勘の悪い同類があ

るよ。このＮＮってなんだと思います？　こいつは一語の語尾なんですよ。ジョーハン・

フェイバーが最も有名な鉛筆製造者だってことはご存じですね。だから、ジョーハン（Ｊ

ＯＨＡＮＮ）という字の下の部分の鉛筆の残りは、一インチ半ほどになるというのは明ら

かじゃありませんか」

　彼は小テーブルを斜めにして光にかざした。「書いた紙が薄かったら、みがいた表面に

は何か痕跡が残るだろうと思っていたんですが、何もないですね。ここにはもう得るとこ

ろはありませんね。さて今度は中央テーブルだ。あなたのおっしゃった黒いねり粉のよう

なかたまりってこれでしょう？　ざっとピラミッド型をしていて外側がへこんでますね。

おっしゃるとおり中におがくずの粒が見えますね。おやおや、こいつは面白いな。それか

ら切り込みは……うん、かなりな深さですね。最初はうすいひっかきなのが、最後はぎざ

ぎざの穴になってる。ソームズさん、この事件に私の興味をひいて下さって感謝します

よ。あのドアはどこに通じているんですか」

「私の寝室です」

「事件がおきてからそこへお入りになりましたか？」

「いいえ、あなたのところへすぐに伺いましたから」

「ちょっと見せていただきたいのですが。やあ、なかなか魅力に富んだ古風な寝室です

ね。床を調べてしまうまでちょっとお待ち下さいませんか。……いや何も見えませんね。

このカーテンはどうしたんですか。この後ろにあなたの洋服をかけたんですね、この部屋

でどこかに隠れなければならないとしたら、ここに隠れるでしょうね。寝台は低すぎる

し、衣裳箪笥は浅すぎるからね。そこには誰もいないでしょうね？」

　ホームズがカーテンを引いたとき、彼の態度が少しきびしく油断なくなったのを見て、

万一に備えたのだということがわかった。実際にはカーテンを引いても何も出てこず、一

列に並んだ釘から三、四着の洋服がかかっていただけであった。ホームズはそこを離れる

と突然、床にかがみこんだ。

「おや？　これは何だろう」

　それはピラミッド型をした黒いパテ糊のようなもので、まったく書斎のテーブルの上に

あったのと同じだった。ホームズは掌 てのひら を開いて、その上に拾いあげると、電気の光にか

ざした。

「ソームズさん、あなたのご訪問者は居間と同じく寝室にも、跡を残していきましたよ」

「ここに何の用があったのでしょう？」

「はっきりしていますよ。あなたは彼が予期しなかった方向から戻っていらっしゃった。

だから、あなたがドアのところに来るまで気がつかなかったのです。どうしたらいいです

か。自分がわかってしまうようなものいっさいをひっつかんで、隠れるために寝室にとび

こんだのですよ」

「しまった！　じゃ、ホームズさん、この部屋で私がバニスターと話している間じゅう、

もし知ってさえいたら、犯人をとらえられたんですね」

「そういったところです」

「ホームズさん、もうひとつの考え方もあると思います。あなたは寝室の窓をご覧になり

ましたか」

「ガラスに格子がはまっていて、枠 わく は鉛、三つの窓は、離れていますね。一か所は蝶番 ちょ

うつがい で動き、人ひとりが入るのに充分な大きさです」

「その通りです。それに少し斜めになって中庭に面しているものですから、中庭からは見

えないところもあるんですよ。その男はそこから入りこみ、寝室を通過するときに手がか

りを残してしまい、最後にドアがあいているのを見て逃げ去ったとは考えられませんか」

　ホームズはいらだたしげに首を振った。

「もっと実際的にならなくちゃいけません。あなたはこの階段を使っている学生が三人い

て、いつもあなたの部屋の前を通るとおっしゃいましたね」

「ええ」

「それで三人とも受験志願しているんですか」

「ええ」

「三人の中で、ほかの二人よりもこの男が疑わしいといったようなことは何かありません

か」

　ソームズはためらったが、

「それは非常に微妙な問題です。なんの証拠もないのに疑いをはさみたくはありませんか

らね」

「その疑惑なんですが、その点について聞かせて下さい、証拠は私が集めましょう」

「それでは、この家屋に住んでいる三人の学生の性格をお話ししましょう。二階に住んで

いるのはギルクリストといいます。素晴らしい勉強家でもあり運動家でもあります。ラグ

ビー・チームのメンバーであり、大学のクリケット・チームにも入っています。ハードル

と幅跳びは大学代表選手です。彼は素晴らしい、男らしい人間です。父親は有名なサー・

ジェイベズ・ギルクリストです、競馬で破産しました。息子は非常な貧乏を背負ったわけ

ですが、すごい努力家で勤勉ですから、おそらく出世するでしょう。

　三階はドーラット・ラースというインド人が住んでいます。おとなしい得体の知れない

男ですが、インド人はだいたいがそうですね。学科は相当できるほうなのですが、ギリシ

ア語は不得手です。しっかりしていて几帳面 きちょうめん です。

　いちばん上の四階にはマイルズ・マクラーレンがおります。勉強しようという気になれ

ば、まったくすばらしい男で、大学でもきっての秀才なのですが、きまぐれで道楽で節操

がありません。彼は第一学年目にトランプでスキャンダルをおこし、あやうく放校されそ

うになりました。この学期はずっと怠け続けています。ですからきっと、びくびくして試

験を待っているに違いありません」

「では、あなたは彼を疑っているのですね？」

「私は疑う勇気などありません。しかし三人の中ではたぶん彼がいちばん怪しいといえば

言えます」

「そうですねえ。さてと、ソームズさん、あなたの召使いのバニスターに会ってみよう

じゃありませんか」

　彼は五十がらみの、小柄な男で、顔は蒼白く、きれいに鬚 ひげ を剃っていた。頭髪には白

色がまじっていた。彼は日常生活のしきたりがかくのごとく突然に乱されてしまったこと

で、いまだに苦しんでいた。彼のまるまるした顔は神経質にひきつれ、指はぶるぶると震

えていた。