縄文時代において人々は集団をなして生活した。単位集落は早期に十人ぐらい、中期後は数十人規模であったが、住人たちは互いに血縁関係に繋がっていたと考えられる。そして、埋蔵が共同墓地で行われる￥て副葬品を殆ど持たないことから、貧富の差や身分の差はまだなっかたことが考えられている。血のつながりのある人々は共同生活を営み、獲物は公平に分け、道具などは共有であった

しかし、中期以後、全国に幾度か人口が減少し、集落の消滅例や、成長の一時的停止を示す人骨の出土も後期から晩期には多い、さらに、相互間の抗争というような危機も深刻になってきた。そのため、集落相互の間や集団ごとの内部において、さまざまな規制を強めることが必要になってきた。

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