一般说法认为，天狗有高高的红鼻子与红脸，手持团扇或宝槌，身材高大、穿着修验僧服或昔时武将的盔甲，背后长着双翼。通常居住在深山之中，具有令人难以想像的怪力和神通，腰际悬著武士刀，穿着日式传统高脚木屐，随身带着蓑衣以便随时把自己隐藏起来，也具有不可一世的傲慢姿态。
也有人认为中国式天狗是江户时代随中国商人一起传到日本，随后在民间的流传中被人们加油添醋，加入当地的色彩。
天狗は深山に住み、神通力があって空中を自由に飛行できる。大天狗は赤顔で鼻が高く、羽うちわを持つ。その部下に烏天狗、木葉天狗がいるとされる。
天狗住在深山中，神通广大，可在天空中自由飞翔。大天狗脸红鼻高，持着羽扇，其部下有乌鸦天狗和树叶天狗。
天狗は山伏が祭った山の神の像なので、山伏の姿をしている。
天狗是山伏（在山中修行之僧侣）所祭祀的山神像，因此天狗的装束就跟山伏一样。
天狗の思想は中国伝来。平安時代、天狗は流星やトビとみられ、人についたり、未来を予言した。鎌倉時代には天狗による「神隠し」（人が突然行方不明になること）が、しばしばあったという。天狗のしわざとされる話は多い。「天狗倒し」は理由がないのに突然暴風のような激しい音がして物が倒れること。「天狗笑い」は深山で高笑いする声や多数の人の声が聞こえること。
天狗的构想来自于中国。平安时代，天狗被视为流星火是鸢的化身，会附身在人的身上，预言未来。镰仓时代经常发生天狗造成的“神隐”（人突然失踪）事件。传说是天狗所为的事情也很多，“天狗倒し”是指没有任何征兆却突然发出如风暴般的巨大声响，物体倒塌。“天狗笑い”是指深山中传来狂笑声或许多人声。
「天狗になる」は、天狗のように鼻を高くすること、つまり自分について自慢することを言う。
“天狗になる”是指鼻子像天狗一样的变高了，即是指骄傲自大的意思。
