「——おねえさん」
鈴《すず》は宿を物色《ぶっしょく》していて、突然背後から声をかけられた。
三騅《さんすい》がいるから厩舎《うまや》のある宿でなければならない。騎獣《きじゅう》を盗むことは大罪だが、高価なゆえに盗人は後をたたない。そう、騎商の者に教えられた。あまり高くはなさそうで厩舎のある宿が確かあったはずだと、拓峰《たくほう》の街の、かつて泊まっていた界隈《かいわい》を歩いているところだった。
振り返ると、以前墓地で会った少年が雑踏《ざっとう》の中にいた。
「あなた——」
彼は閉門前の人波をすりぬけ、鈴の側に駆け寄ってくる。
「戻ってきたの？ なぜ？」
鈴は首をかしげた。
「なぜって？」
「どこかに行っていたでしょう。宿を引き払ったようだから、拓峰を出たんだと思ったのに」
確か、夕暉《せっき》といったはずだ、と鈴は思い起こした。
「どうして宿を知ってるの」
夕暉と会った日、鈴はべつだん夕暉に宿まで送ってもらったわけではない。広途《おおどおり》で別れてそれきりだった。
ああ、と夕暉は少しきまり悪げに首をすくめる。
「ごめんね。おねえさんの後をつけたから」
「どうして」
「気になったから。——おねえさんが昇紘《しょうこう》になにかするんじゃないかと思って」
鈴はぎくりとした。
「……まさか」
「だったら、いいけど。——騎獣《きじゅう》？ 買ってきたの？」
「そう。馬車の旅に飽《あ》きたから。もう乗せていかなきゃいけない病人もいないし」
鈴は苦く笑う。そう、と夕暉は目を伏せた。
「——ちょうどいいわ。あなた、厩舎《うまや》のある安い宿を知らない？」
もう鈴の懐《ふところ》は寂《さび》しい。厩舎のある宿ならどこでも、というわけにはいかなかった。
夕暉はぱっと目を上げる。
「うち、宿だよ。汚《きたな》いけど。厩舎はないけど、裏にこの騎獣ぐらいならおける。——大丈夫、うちにあるものを盗《と》っていくような奴はいないから」
夕暉は鈴の手を引く。
「泊まっていってよ。宿代はいいから」
