ふたりの気きむずかしい、おじいさんが、隣となり合あわせに住すんでいました。一人ひとりのおじいさんは、うさぎを飼かっていました。白しろいのや、黒くろいのや、なかには、毛色けいろの変かわった珍めずらしいのやらがおって、それを大事だいじにして、我わが子このように、めんどうを見みてやっていましたが、隣となりのおじいさんが、毎朝まいあさ、大おおきなせきをして、うさぎを驚おどろかすので、そのたびに、眉まゆをひそめて、口くちのうちで、小言こごとをいっていたのです。
また、こちらのおじいさんは、隣となりの家うちでは、ろくろく庭にわも広ひろくないのに、うさぎなどを飼かっているので、まだ暗くらいうちから、うさぎがけんかをして、キッ、キッ、といったりする、そのたびに目めをさまさせられて、うるさいことに思おもっていました。
「こんな、狭せまい場所ばしょで、あんな生いき物ものなどを飼かうばかがあるものか……。」と、せきをするおじいさんはいったのです。
おじいさんが、こういって、怒おこるのも無理むりはない。よく、うさぎが、垣根かきねの下したの方ほうのすきまから、紅あかい目めと、とがった唇くちびるを出だして、こちらのおじいさんが、丹誠たんせいしている草くさの芽めや、盆栽ぼんさいの葉はなどを食たべたからでした。
ある朝あさのこと、うさぎを大事だいじにしているおじいさんは、いちばんかわいがっていた黒くろいうさぎが垣根かきねのすきまから、隣となりの庭にわに植うわっている、木きの葉はかなにかを食たべているのを、だまって知しらぬふりをして見みていました。このとき、ちょうどせきをするおじいさんが、やはり、こちらで、うさぎが自分じぶんの家うちの方ほうへ顔を出だしているのを見みつけましたので、ひとつおびやかしてやろうと思おもって、足音あしおとをたてぬようにそばへ寄よって、大おおきなせきをうさぎの頭あたまの上うえでしたのでした。
うさぎは、びっくりして逃にげ出だしました。これを見みたうさぎのおじいさんもやはり、びっくりしました。
この後ごのことです。黒くろいうさぎが、せきをするようになりました。うさぎを飼かっているおじいさんは、これは、隣となりのおじいさんが、このあいだ、うさぎにせきをうつしたからだと思おもいました。うさぎが、あちらへ頭あたまを出だしたのが悪わるいから、表向おもてむきに、どうこういうことはできなかったけれど、おじいさんは、このことでぷんぷん、怒おこっていました。
「うちの黒くろいうさぎへ、隣となりの老人ろうじんが、せきをうつしたのですよ。」と、おじいさんは、くる人々ひとびとに、告つげていました。
「へえ、うさぎが、せきをうつされたのですか？」と、近所きんじょの人ひとたちは、みょうなことがあればあるものだと、わざわざ黒くろいうさぎが、せきをするのを見みにやってくるものもあった。すると、黒くろいうさぎが、小ちいさな頭あたまを上下うえしたに動うごかしながら、せきをしたのです。人ひとたちは、腹はらを抱かかえて笑わらいました。
「うさぎに、せきをうつすなんて、みょうな老人ろうじんがあったものだ。」と、こんどは、みんなが、せきをするおじいさんのうわさをしました。
「どんな顔かおのおじいさんですか？」と、いうものもあれば、
「変かわった、おじいさんですね。」と、いったものもありました。
「こんど、通とおったときに、どんな顔かおをしているかよく見みましょう。」と、みんなは、口々くちぐちにいいました。
せきをするおじいさんは、自分じぶんのうわさが、そんなふうに拡ひろがっているとは知しりませんから、平気へいきで道みちを歩あるいていたのです。
子供こどもたちは、右みぎの眉毛まゆげの上うえに、大おおきな黒子ほくろがあって、白しろいあごひげのはえているおじいさんが、つえをついて、あちらへゆくのを見みると、
「あのおじいさんだよ。」と、指ゆびさしたのでした。
太郎たろうは、学校がっこうで、図画ずがの時間じかんに、おじいさんを描かきました。そこで、これに、「うさぎにせきをうつしたおじいさん」と、題だいをつけました。
先生せんせいは、これを見みて、どういうわけかわからないので、首くびをかしげていましたが、太郎たろうに、どういうことかとたずねたのです。
太郎たろうは、近所きんじょに住すんでいる、うさぎのおじいさんから聞きいたままのことを話はなしますと、なぜだか、先生せんせいばかりでない、他たの生徒せいとたちも、みんなが大おおきな声こえを出だして笑わらいました。