一
兄と
妹は、
海岸の
砂原の
上で、いつも
仲よく
遊んでいました。
おじいさんは、このあたりでは、だれ
一人、「
海の
王さま」といえば、
知らぬものはないほど、
船乗りの
名人でありました。ほとんど一
生を
海の
上で
暮らして、おもしろいこと、つらいことのかずかずを
身に
味わってきましたが、いつしか
年を
取って、
船乗りをやめてしまいました。
おじいさんに、
一人のせがれがありました。やはり、おじいさんと
同じように
船乗りでした。ある
日のこと、
家に、おじいさんと、
女房と
二人の
子供を
残して、
沖の
方へと
出かけてゆきました。
おり
悪しく、その
晩に、ひどいあらしが
吹いて、
海の
中は、さながら
渦巻きかえるように
見られたのでした。
家族のものは
心配しました。そして、どうか
無事に
帰ってくれるようにと
待っていましたけれど、ついに、
海へ
出ていったせがれは、それぎり
帰ってきませんでした。おじいさんは、あのあらしのために、
破船して
死んでしまったのだろうと
思いましたが、
女房や、
孫たちが、
悲しむのをたまらなく
思って、
「どこかへ
避難しているかもしれない。もう二、三
日待ってみよう。」といいました。
人間というものは、どんな
不幸に
出あっても、
日数のたつうちには、だんだん
忘れてしまうものであったからです。
二日たっても、
三日たっても、せがれの
乗った
船はもどってきませんでした。ある
日のこと、その
船の
破片が
波に
打ち
寄せられて、
浜辺に
上がりました。それを
見たときに、どんなにおじいさんは、
悲しんだでありましょう。せがれの
女房はあまりの
悲しみから、ついに
病気となり、それがもととなって
死んでしまいました。
二人の
子供は、
父を
失い、
母に
別れて、そのときから、おじいさんに
育てられたのであります。
海の
上を
吹いてくる
風が、コトコトと
窓の
戸をたたく
音を
聞くと、おじいさんは、それでもせがれが
生きていて
帰ってきたのではないかと
耳を
傾けました。また、
夜中に、
波の
音が、すすり
泣くように、かすかに
耳にひびくと、おじいさんは、せがれの
女房のことを
思い
出しました。それにつけてもおじいさんは、
二人の
孫たちをかわいがったのであります。
月日は、いつのまにかたってしまいました。
兄と
妹の
二人は、
仲よく、
海岸の
砂原で、
白に、
黄に、いろいろの
花をつんだりして
遊んでいますうちに、
大きくなりました。
二人は、
両親がなかったけれど、おじいさんがかわいがってくだされたので、
幸福でありました。
兄は、だんだん
年を
取ると、
自分もどうか
船乗りになりたいと
思いました。おじいさんは、
大事なせがれが
海で
死んでから、どうしても
孫を
船乗りにさせようとは
思いませんでした。
「
海の
王さま」と、おじいさんが、みんなからいわれたということを
聞くと、
兄は、どうかして
自分も
船乗りの
名人になりたいものだと
考えたのです。
「
僕は、どうしてもおじいさんにお
願いして、
船乗りにしてもらいたい。」と、
兄は、
妹に
向かっていいました。
「
兄さんが、
海へいってしまわれたら、
私はどんなに
寂しいかしれない。」と、
妹は、はや
涙ぐんで
答えました。
妹に
対して、やさしかった
兄は、なぐさめるように、
「あの
遠い
海のあちらには、
不思議な
島があって、そこへゆけば、いろいろの
珍しいものがあるというから、それをお
土産に
持ってきてあげよう。」といいました。
妹は、おじいさんからも、その
不思議な
島の
話を
聞いていました。
海の
中にすんでいる
獣の
牙や、
金色をした
鳥の
卵や、
香水の
取れる
草や、
夜になるといい
声を
出して、
唄をうたう
貝などがあるということを
聞いていましたから、
「
兄さん、
私に、
金色の
鳥の
卵と、
夜になると
唄を
歌う
貝を、お
土産にかならず
持ってきてください。」と
頼みました。
金色の
卵は、
鶏にあたためさして、
美しい
鳥にかえさせようと
思ったからです。
「じゃ、
忘れずに
持ってきてあげるから、おまえもおじいさんに、
僕の
望みをかなえてもらうように
頼んでおくれ。」と、
兄はいいました。
妹は、
承知して、
兄がおじいさんに
頼んだときに、
自分もいっしょになって
願ったのであります。
おじいさんは、すぐにはうんとはいいませんでした。
「おじいさんを、みんなが
海の
王さまといっていたということを
聞きました。どうか、
僕を、
第二の
海の
王さまにさしてください。」と、
兄はいいました。
「おまえが、その
決心をしてくれるのはうれしいが、またあらしにあって
船がこわれたら、とりかえしのつかないことになってしまう。」と、おじいさんは、
思案をしました。しかし、ついに、
孫たちのいうことを
許してやりました。