赤い船のお客

ある、うららかな日ひのことでありました。
二郎じろうは、友ともだちもなく、ひとり往来おうらいを歩あるいていました。
この道みちを、おりおり、いろいろなふうをした旅人たびびとが通とおります。
彼かれはさも珍めずらしそうに、それらの人ひとたちを見送みおくったのであります。
二郎じろうは、こうして街道かいどうを歩あるいてゆく知しらぬ人ひとを見みるのが好すきでした。
さまざまなことを空想くうそうしたり、考かんがえたりしていると、独ひとりでいてもそんなにさびしいとは思おもわなかったからです。
暖あたたかな風かぜが、どこからともなく吹ふいてくると、乾かわいた白しろい往来おうらいの上うえには、ほこりが立たちました。
まだ、おそ咲ざきのさくらの花はなが、こんもりと、黒くろずんだ森もりの間あいだから見みえるのも、いずれも、なつかしいやるせないような気持きもちがしたのであります。
その日ひも、二郎じろうは独ひとりあてもなく、街道かいどうを歩あるいていました。
車くるまの音おとが、あちらへ夢ゆめのように消きえてゆきます。
薬売くすりうりかなぞのように、箱はこをふろしきで包つつんで負おった男おとこが、下したを向むいて過すぎていってからは、だれも通とおりませんでした。
二郎じろうは、寺てらの前まえの小ちいさな橋はしのわきに立たって、浅あさい流ながれのきらきらと日ひの光ひかりに照てらされて、かがやきながら流ながれているのを、ぼんやりとながめていました。
彼かれはほんとうに、このときはさびしいと思おもっていたのであります。
ちょうど、このとき、奥深おくふかい寺てらの境内けいだいから、とぼとぼとおじいさんがつえをついて歩あるいて出でてきました。
おじいさんは、白しろいひげをはやしていました。
二郎じろうは、そのおじいさんを見みていますと、おじいさんは、二郎じろうのわきへ近ちかづいて、ゆき過すぎようとして二郎じろうの頭あたまをなでてくれました。
「いい子こだな、独ひとりでさびしいだろう。」と、おじいさんはいいました。
二郎じろうは黙だまって、おじいさんの顔かおを見みていました。
おじいさんは、たもとの中なかから、短みじかい笛ふえを取とり出だしました。
「この笛ふえを坊ぼうやにやるから、あちらの丘おかへいって吹ふいてごらん。これはいい音ねが出でるよ。」といいました。
二郎じろうはおじいさんから、その笛ふえをもらいました。
おじいさんの顔かおは、いつも笑わらっているように柔和にゅうわに見みえました。
おじいさんは、あちらへつえをつきながらいってしまいました。
二郎じろうはその笛ふえを持もって、あちらの砂山すなやまにゆきました。
このあたりは海岸かいがんで、丘おかには木きというものがなかったのです。
砂すなの山やまが、うねうねとつづいていました。
そして、暖あたたかな日ひなので、陽炎かげろうが立たっていました。
沖おきの方ほうを見みますと、青あおい青あおい海うみが笑わらっていました。
砂山すなやまの下したには、波打なみうちぎわに岩いわがあって、波なみのまにまにぬれて、日ひに光ひかっていました。
そして、翼つばさの白しろい海鳥かいちょうが飛とんでいました。
笛ふえには、いくつかの小ちいさな穴あながあいています。
その一つ一つの穴あなから、吹ふくと、ちがった音ねが出でました。
笛ふえは短みじかい赤あかと青あおとに、その色いろが塗ぬり分わけてありました。
大おおきな穴あなが一つ、小ちいさな同おなじような穴あなが五つあいていました。
二郎じろうがそれを吹ふきますと、なんともいうことのできないやさしい、いい音色ねいろが流ながれ出でたのであります。
いい音色ねいろは、沖おきの方ほうへ流ながれてゆきました。
また、うねうねとつづいた灰色はいいろの山やまを越こしてゆきました。
そして、沖おきの方ほうへいった音色ねいろは、波なみの上うえをただよったのです。
また、砂山すなやまの上うえを越こしていった音色ねいろは、あちらの空そらに、円まるくうずくまっていた、こはく色いろの雲くものあるところまでゆくように思おもわれました。
海うみはますます穏おだやかに見みえたのです。
そして日ひの光ひかりは、ますますうららかに輝かがやいたのでした。
あくる日ひもまた、二郎じろうは砂山すなやまの上うえへやってきました。
そして、熱心ねっしんに笛ふえを吹ふいていますと、一つ一つの穴あなから出でるものは、影かげも形かたちもない音ねではなくて、たしかに、いろいろ奇妙きみょうな姿すがたをした、一人ひとり一人ひとりの人間にんげんであるように思おもわれました。
二郎じろうは、目めをつぶって笛ふえを吹ふいていますと、それらの人ひとたちが二郎じろうの身みのまわりを取とりまいて、笑わらったり、話はなしをしたりしているように思おもわれました。
二郎じろうはふいに目めを開ひらいて、その人ひとたちがどんなようすをしたり顔かおつきをしているか、自分じぶんが、たいてい想像そうぞうしたとおりであるかと、見定みさだめようといたしました。
そして目めを開あけますと、なにもかも消きえてしまって、ただ砂山すなやまに、日ひがぽかぽかとあたっているばかりでありました。
このとき、二郎じろうは、ふと沖おきの方ほうを見みますと、そこにはわき出でたように、赤あかい船ふねが青あおい海うみの波間なみまに浮うかんでいたのであります。
二郎じろうは、お伽話とぎばなしにでもあるように、美うつくしい船ふねだと思おもいました。
そして、どこからこんな船ふねが、このさびしい港みなとにやってきたのだろう……と、それを、不思議ふしぎに思おもいました。
二郎じろうは、また、砂山すなやまの下したを、顔かおまで半分はんぶん隠かくれそうに、帽子ぼうしを目深まぶかにかぶって、洋服ようふくを着きた人ひとが、歩あるいているのを見みました。
そして、しばらくすると、赤あかい船ふねの姿すがたはうすれ、洋服ようふくを着きた人ひとの姿すがたもうすれてしまいました。
二郎じろうは、まるで夢ゆめを見みているような心地ここちがされたのでした。
ふたたび目めをつぶって笛ふえを吹ふきますと、一人ひとり一人ひとり、異様いような形かたちをした人間にんげんが自分じぶんの身みのまわりに飛とび出だして、笑わらったり跳はねたり、話はなしをはじめるのでした。
彼かれはふいに目めを開ひらきました。
そして、沖おきの方ほうをながめますと、赤あかい船ふねがいっそうはっきりとして、青あおい青あおい、波なみの間まに浮うき出でているのでした。
また、笛ふえの穴あなの中なかから飛とびだして、幻まぼろしの中なかに笑わらったり跳はねたりした、異様いような、帽子ぼうしを目深まぶかにかぶった洋服ようふくを着きた男おとこも、ほんとうに、砂山すなやまの下したをてくてくと歩あるいているのでした。
二郎じろうは目めを開あけながら、自分じぶんは、夢ゆめを見みているのではないかと思おもったのでした。
「不思議ふしぎな笛ふえだ。」と、彼かれは、手てに持もっているおじいさんからもらった笛ふえをながめたのです。
砂山すなやまの上うえに、仰向あおむけになって臥ねながら、彼かれは、笛ふえを吹ふいてみました。
吹ふけば吹ふくほど、いい音色ねいろがでて、不思議ふしぎないろいろな幻まぼろしが目めに見みえたのであります。
二郎じろうはまた、起おき上あがりました。
そして、笛ふえの穴あなをのぞきながら、「この穴あなの中なかに、なにか小ちいさな魔物まものでもすんでいるのではないか？」と思おもいました。
このとき、海うみの方ほうから、ため息いきをつくように、軽かるいあたたかな風かぜが、吹ふいてきました。
「ほんとうに、不思議ふしぎな笛ふえだ。」
二郎じろうは、しみじみと、この短みじかい青あおと赤あかに塗ぬり分わけられた一本ぽんの笛ふえに、見入みいっていました。
その中うちに彼かれは、棒ぼうきれを持もってきて、笛ふえにあいている穴あなを、一つ一つ、つついてみていたのであります。
いくら棒ぼうきれでもって穴あなをつついても、その中なかからどんな魔物まものも飛とび出だしませんでした。
また、泣なき声ごえをたてるものもありませんでした。
笛ふえの中なかは、ただ一本ぽんの空洞うつろの竹たけにしかすぎませんでした。
それでも二郎じろうは、なお思おもいあきらめることができなかったのです。
やはり、一つ一つ無理むりに、穴あなをつついているうちに、その笛ふえは、ひびがはいってしまいました。
二郎じろうは、もう一度どいい音色ねいろを聞きこうと思おもって、その笛ふえを唇くちびるにあてて吹ふいてみました。
しかし、笛ふえはもう、なんの音ねもたてずに、まったく役やくにたたなくなってしまったのです。
海うみや砂山すなやまや、空そらにかがやいている日ひの光ひかりには、すこしの変かわりがなかったけれど、天地てんちは急きゅうにおし黙だまってしまって、なにもかも、おしのごとくに見みられたのです。
そして、赤あかい船ふねの影かげは、波間なみまにうすれて、見みえたり、消きえたりしています。
洋服ようふくを着きた人ひとは、どこへいったか、もうおらなかったのであります。
二郎じろうは、笛ふえをすてて家いえに帰かえりました。
そしてその夜よは、後悔こうかいしました。
あの大事だいじな笛ふえを割わってしまって、とりかえしがつかなかったからです。
あくる日ひの昼ひるごろ、二郎じろうは砂山すなやまへいって、昨日きのう笛ふえを吹ふいたところにきてみました。
するとそこには、いろいろの草くさが、一夜やのうちに花はなを開ひらいていたのです。
赤あかい花はな、白しろい花はな、紫むらさきの花はな、青あおい花はな、そして黄色きいろな花はなもありました。
夕空ゆうぞらに輝かがやく星ほしのように、また、海うみから上あがったさまざまの貝かいがらのように、それらの花はなは美うつくしく咲さいていました。
二郎じろうは、ぼんやりと立たってながめていますと、その中なかの、いちばん茎くきの長ながい赤あかい花はなは、どこかで見みた女おんなの人ひとを思おもい出ださずにはいられませんでした。
「どこで、ちょうどこの花はなのような人ひとを見みたであろうか……。」と、二郎じろうはしばらく考かんがえていました。
彼かれは、やがてそれを思おもい出だしました。
それは昨日きのうの晩方ばんがた、港みなとの方ほうへ歩あるいてゆくと、町まちの中なかで脊せのすらりっとした、ほおの色いろの美うつくしい、りっぱな着物きものを着きた旅たびの女おんなの人ひとを見みたのでした。
二郎じろうは、足あしもとに咲さいている赤あかい花はなが、風かぜになよなよと吹ふかれている姿すがたが、その人ひとのようすそのままであったことを思おもったのです。
二郎じろうは沖おきの方ほうを見みますと、赤あかい船ふねが、今日きょうも停とまっていました。
やはり、夢ゆめではなかったことがわかりました。
晩方ばんがたまで、花はなの咲さいている丘おかの上うえで、彼かれは空想くうそうに時ときをすごしました。
そして、海うみの面おもてが入いり日ひの炎ほのおに彩いろどられて、静しずかに暮くれていった時分じぶんに、彼かれは町まちの方ほうへ帰かえってゆきました。
ある果物屋くだものやの前まえで、ふたたび昨日きのうの美うつくしい女おんなの人ひとに出であいました。
彼かれは思おもわず顔かおを赤あからめて、その人ひとを見送みおくりますと、
「このごろ、港みなとにはいってきた、赤あかい船ふねのお客きゃくさまだよ。」と、町まちの女房にょうぼうたちが、うわさしているのをきいたのであります。