ごみだらけの豆
小川未明
地震のありました、すぐ後のことであります。町には、米や、豆や、麦などがなくなりました。それで、人々は、争って、すこしでも残っているのを買おうとしました。
ある乾物屋では、こんなときにこそ、小舎をそうじして、平常落ちている豆や、小豆などを拾い集めて、売ってしまわなければならぬと思ったのです。主人や女房は、小舎の中をはいて、きれいに、落ちている豆や、小豆を一ところに集めました。それは、かなりたくさんな量があったのです。大きな器の中に入れて、店に出しておきました。
美代子は、外から、家へ帰ると、
「お母さん、いま、町の一軒の乾物屋にたくさん白い豆がありましたから、早く、なくならないうちに買っておきましょう。」といいました。
お母さんも、お父さんも、びっくりしたような顔つきをして、
「ほんとうに豆があったの。それは、なくならないうちに買っておいたほうがいい。はやく、おまえいって、二升ばかり買っておいでなさい。」と、お母さんはいわれました。
美代子は、ふろしきを持って、いそいそと家から出ていったのです。その後で、お父さんと、お母さんとは、話をなさいました。
「よく豆がありましたこと。」
「なにを見てきたのか、いまごろそんなものがあろうはずがないさ。」
「だって、あの子が、見てきたのですもの、どこかからきたのでしょう。」
「どこかからきたのなら、その家一軒ばかりではないだろう。まあ、ほんとうに買ってくるか、もうすこしたてばわかる。」
こんなふうに、お母さんと、お父さんとは話していられました。
そのうちに、美代子は、重そうに、ふろしき包みを下げてもどってきました。
「あったかい。」と、お母さんはいわれました。
「なるほど、買ってきた。えらいものだ。」と、お父さんは、まず、その手柄をほめられました。
しかし、美代子がふろしきを解いて、お父さんや、お母さんの目の前に、それを見せたとき、お母さんは、指さきで、豆を分けながら、
「まあ、たいへんにいろいろなくずがまじっているのだね。」と、目を円くなさいました。
そして、見れば、見るほど、土がはいっていたり、わらがはいっていたりするので、お母さんは、あきれた顔つきをして、
「いくら、なんでも、この豆は、食べられそうもないね。」といわれました。
お父さんも、黙って、見ていられましたが、せっかく買ってきた、美代子がかわいそうになって、そばから、
「なにも食べるものがなくなれば、そんなぜいたくなことがいっていられるものでない。けっこうだ。あちらに、しまっておけばいい。」と、お父さんはいわれたのです。
美代子は、うっかりして、とんだ役にたたないものを買ってきたと後悔しました。そして、こんなものを黙って売った、乾物屋の不しんせつを思わずにいられませんでした。
「ほんとうに、あの人たちは、この際だからといって、だまって、こんなものを売ったのね。きっとほかの人々も買って、家へ帰ってからよく見て、驚いていることでしょう……。」と、美代子は思いました。
しかし、食べるものがなければ、こんなものだって、どんなにありがたいかしれないと、お父さんのいわれたことも、ほんとうだと思いました。
それで、美代子は、大事にして、その豆を箱の中にいれてしまっておきました。しかしこの必要は、まったくなかったのです。食物に困るときは、美代子の家一軒ばかりのことでなく、町全体の人々の困ることですから、いつまでも食物がこなくて、すまされるわけはありませんでした。
みんなの力で、たちまちのうちに、いろいろの食物が、町の商店へ到着しました。それで、美代子の一家も、このくずだらけの豆を食べなければならぬことがなくてすみました。
美代子の弟の年ちゃんは、そのとき三つでしたが、あくる年には四つのかわいいさかりとなりました。
ある日、姉さんにつれられて、町はずれにあった、お宮の境内へ遊びにゆきました。そこは、広々として、大きな木がしげっていました。子供らは、たくさんきて遊んでいます。またそこには、はとが、たくさんいたのであります。はとは、子供らに慣れていました。人間が、自分たちに、けっしてなにも害を加えるものでないと知っていたからです。
姉さんは、おばあさんから豆を買ってはとにやりました。はとは、お宮の屋根から、また鳥居の上から降りてきて、喜んで豆を食べました。年ちゃんは、小さな掌をたたいて喜びました。そして、自分も、豆を二つ三つ、握っては、はとに投げてやりますと、はとは、年ちゃんの足もとまできて、それを拾って食べていました。
姉さんと年ちゃんとは、しばらく遊んで、あまりおそくなると、お母さんが心配なさるからといって家へ帰りました。
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