こんど、乾物屋かんぶつやを出でるときだって、ちっともおれが悪わるかったと思おもっていない。すこしばかりのいわしのにぼしを犬いぬにやったとて、そんなに悪わるいことでないだろう。なぜって、おれの給金きゅうきんをこれといって、きめてくれないのだから、それぐらいのことをしたって、なんでもないはずなのだ。」と、秀吉ひできちの話はなしはだんだん、熱ねつをおびてきました。
空あき地ちにいた、多おおくの子こどもたちにも、その話はなしがわかるので、みんな目めを輝かがやかしながら、秀吉ひできちの顔かおを見みつめて、聞きいていました。
「おれはずいぶん遠とおい村むらまで、ご用ようを聞ききにやらされたものだ。ちょうど、二里りばかりはなれた居酒屋いざかやに黒くろという犬いぬがいて、おれが帰かえるときに、追おっても、追おっても、ついてくるのだ。とちゅう、ほかの犬いぬがたかってきて、ほえたり、追おいかけたりしても、やはりついてくる。黒くろはだまって、けっしてあいてにならないが、たまに大おおきい強つよそうな犬いぬが出でてきて、いじめられそうになると、どこをどうまわって逃にげるものか、ちゃんと、先さきへいって、おれを待まっている。ほんとうに、りこうなかわいい犬いぬだったよ。おれたちが、店みせへつく時分じぶんには、もうとっくに日ひが暮くれていて、外そとは真まっ暗くらだった。そして、おれが、戸とをあけて、店みせへ足あしを入いれると、さびしそうに、それまで立たちどまって見みていた黒くろは、呼よびとめても、後あともふり向むかずとっとと、もとの道みちをもどっていくのだ。おれは、かわいそうで、どうしようもなかった。床とこへ入はいっても、黒くろのことばかり考かんがえて、その姿すがたが目めにうかんで眠ねむられなかった。いまごろ黒くろは、まだあのさびしい松並木まつなみきのあるあたりを歩あるいているだろう。もう、どのへんへいったろうかと。ある晩ばんのこと、また黒くろがついてきたので、なにもやるものがないから、店みせさきのおけにはいっていた、にぼしをすこしばかりつまんで、投なげてやった。それが運うんわるく主人しゅじんに見みつかって、ひどくしかられた。おまえはきょうばかりでない、へいぜい店みせの品物しなものをそまつにするのだろう、そんなものは、この家いえにおけないと主人しゅじんはいうのだ。おれは、悲かなしかったよ。おふくろが、どんなに泣なくだろうと思おもうと、おれは、身みを切きられるような思おもいがして、主人しゅじんにわびたのだ。しかし、がんこな主人しゅじんは、どうしても、出でていけというのだ。さいわい、近所きんじょで、日ひごろから顔見知かおみしりの人ひとで、そんなら、東京とうきょうにいい口くちがあるが、いってみないかと、せわしてくれたので、おふくろとわかれるのは、つらかったけれど、ここへきたのさ。
こんどの主人しゅじんは、いくらいいかしれない。しんぼうして、早はやく大おおきくなって、ひとりだちをして、かわいそうなおふくろを安心あんしんさしてやらなけりゃ……。」と、秀吉ひできちはいって、なみだぐむのでありました。
このときから、武たけちゃんも、正しょうちゃんも、この遠とおくからきている小僧こぞうさんに、なにかにつけて、同情どうじょうしたのであります。
ある日ひの、午後ごごのことでした。
武たけちゃんと健けんちゃんがペスをつれて、草くさいきれのする細道ほそみちを、川かわの方ほうからきかかると、からのリヤカーを走はしらせて、通とおり過すぎようとする、秀吉ひできちに出であいました。
「おや、どこへいったの？」と、秀吉ひできちは、車くるまをとめて、聞ききました。
「ぼくたち、川かわの方ほうまで、散歩さんぽしたんだよ。」と、二人ふたりが答こたえました。
「もう、帰かえるのかい。そんなら、これに乗のせてあげるよ。」と、秀吉ひできちは、すすめました。
「ペスも乗のせていい。」と、健けんちゃんが、いいました。
「みんなお乗のりよ。」
「ペスもおいで、いっしょに乗のろうよ。」と、武たけちゃんが、うずくまりました。
このとき、秀吉ひできちは、ふり向むいて、いつも見みているペスだけれど、はじめて気きがついたように、
「いい犬いぬだね。」と、ほめました。
「ああ、これでもテリヤなんだ、純粋じゅんすいじゃないけど。」と、武たけちゃんは、ペスの頭あたまをなでていいました。
「おとなしくて、りこうな犬いぬだよ。」と、健けんちゃんは、小僧こぞうさんに説明せつめいして、さらに、武たけちゃんに向むかい、
「こうして見みると、小ちいさくないね。ぼく、いつ見みても、小犬こいぬのような気きがしたが、なかなかりっぱじゃないか。」といいました。
「小僧こぞうさんが、いなかにいたとき、かわいがった黒くろという犬いぬは、どんな犬いぬなの？」と、武たけちゃんが聞ききました。
秀吉ひできちは、リヤカーを走はしらせながら、
「黒くろかね、りこうな犬いぬだった。そんな、なになに種しゅって、名なのつく犬いぬでなかったけれど、おれは、どの犬いぬよりも、黒くろが好すきなんだよ。」と、彼かれは、髪かみの毛けを、風かぜに吹ふかせながら、さもなつかしそうに答こたえました。そして、なにを思おもったか、急きゅうに速力そくりょくをゆるめ、ふり向むいて、ペスを見みながら、
「この犬いぬも、いい犬いぬらしいな。」と、じっと、目めの中なかを、のぞくようにしました。そこには、黒くろと共通きょうつうのものがありました。なんと、その目めは、すみきって、おとなしそうで、すばしっこそうで、なんでも人間にんげんのいうことが、わかるような、かしこそうにみえるではないか。
「犬いぬって、みんなりこうなんだな。だから黒くろもペスも、同おなじくらいかもしれない。」と、秀吉ひできちは、いいました。
「犬いぬって、みんなりこうなんだね。」
「どの犬いぬも、人間にんげんなんかよりは、りこうだと思おもうよ。」
「人間にんげんよりも……。」
「そう、人間にんげんのように欲深よくふかでもないし、いちど信しんじれば、気変きがわりなんかしないからね。」と、秀吉ひできちは答こたえたのです。
二人ふたりは、そう聞きくと、深ふかくうなずかずにはいられませんでした。
「こんど、いつ国くにへ帰かえるか知しらないが、どうか、それまで、黒くろがたっしゃでいてくれればいいが。」
秀吉ひできちは、ひとりごとをいって、また、いっしょうけんめいに、リヤカーを、自分じぶんたちの町まちの方ほうへ走はしらせたのです。その後うしろ姿すがたが、二人ふたりの少年しょうねんの目めには、なんとなく悲かなしくうつりました。
あちらに、親したしみのある、湯屋ゆやの高たかい煙突えんとつが見みえたころです。
「晩ばんに、ぼくたち、双眼鏡そうがんきょうで、空そらの星ほしを見みるから、秀吉ひできちくんも遊あそびにきたまえね。」と、武たけちゃんがいいました。
「ほんとうに、おいでよ。」と、健けんちゃんも、いいました。
「大おおぐま座ざ、小こぐま座ざ、北斗星ほくとせいなどを見みるのだよ。それに、もっと遠とおい海王星かいおうせいが、雲くもがなくて見みえるといいね。」と、健けんちゃんが、さも楽たのしそうに、いいました。
「ご飯はんを食たべてからですね。そうすれば、おれも用事ようじが終おわるから、いかれますよ。」と、秀吉ひできちは、答こたえました。やがて、リヤカーは、坂さかを下くだると、道みちをまがって、二人ふたりの少年しょうねんと犬いぬを乗のせながら、自分じぶんたちの家いえのある町まちの中なかへ入はいったのでした。