少年の日二景

池いけの中なかには、黄色きいろなすいれんが咲さいていました。金魚きんぎょの赤あかい姿すがたが、水みずの上うえに浮ういたりまるい葉蔭はかげに隠かくれたりしていました。そして、池いけのあたりには、しだが茂しげり、ところどころ石いしなどが置おいてありました。
勇ゆうちゃんは、いかにも金魚きんぎょたちが楽たのしそうに遊あそんでいるのをぼんやりながめていました。そのとき、やぶの方ほうから垣根かきねをくぐって、黒くろい一筋ひとすじの糸いとのように、なにか走はしってきたので、その方ほうを見みると、大おおきなへびが、一ぴきのかえるを追おいかけているのです。かえるは、いまにもへびに捕とらえられようとしました。勇ゆうちゃんは、考かんがえる暇ひまもなく、庭先にわさきへ飛とび降おりて、へびをなぐろうと思おもって、太ふとい棒ぼうを取とり上あげたのです。この間あいだにかえるは、縁えんの下したへ入はいろうとしました。しかしへびは執念深しゅうねんぶかく逃にがすまいとしました。
勇ゆうちゃんは、力ちからいっぱいたたきました。あわてていたので、棒ぼうはへびにあたらずに、強つよく地面じめんをたたきました。するとへびは、かま首くびを上あげて、勇ゆうちゃんをにらみました。勇ゆうちゃんは、なんだか怖おそろしい気きがしたが、こうなっては、かえってどうにかしなければならぬという気きが起おこって、また力ちからを入いれてたたきました。
こんどは、へびの体からだにあたったので、へびは、飛とび上あがるようにして、そばにあった一本ぽんの小ちいさな松まつの木きに、それは目めにも止とまらぬ早はやさで、くるくる巻まきついて、頭あたまを体からだの間あいだへ隠かくしました。これを見みた勇ゆうちゃんは、あまり真剣しんけんな姿すがたに、気味悪きみわるくなって、もうこのうえへびをいじめる気きにはなれなかったのです。
「さあ、もうたたかないから、早はやくあっちへいけよ。」と、勇ゆうちゃんは、へびに向むかって、いいました。
へびは、そのままの姿すがたで、身動みうごきもせずに、じっとしていました。
「かえるは、どうしたろう。」と、見みると、これも、精根せいこんがつきはてたように、南天なんてんの木きの下したに、じっとしていました。
勇ゆうちゃんは、二ひきとも、かわいそうになりました。なんといっても、人間にんげんがいちばん強つよいのだ。だが、へびがかえるを食たべようとしただけに、へびがわるいのだろうと、思おもったのです。
「早はやくいきな、もうだいじょうぶだ。」と、かえるに、いいました。
かえるは、助たすけてもらったのをありがたく思おもっているふうに見みえたが、いつのまにかいなくなりました。まだへびは、そのままじっとして細ほそい松まつの木きに巻まきついていました。
勇ゆうちゃんは、なんだか、いやな気きがして、早はやくへびも逃にげていってくれぬかと、遠とおくへはなれて、そのようすを見みていると、へびは、静しずかに、音おとをたてぬように、木きから降おりて、垣根かきねの方ほうへ向むかいました。
「ああよかった。」と、勇ゆうちゃんは、思おもいました。なぜなら、もしへびが池いけの中なかへ入はいったら、どうしようかと思おもったからです。そのうち、へびは垣根かきねの横棒よこぼうへはい上あがり、その上うえを伝つたって、やぶの方ほうへ姿すがたを消けしてしまいました。
「かえるを助たすけてやって、いいことをしたな。」と、勇ゆうちゃんは、心こころの中なかで、喜よろこんでいました。
晩方ばんがた、お母かあさんといっしょに、町まちへ出でると、四よつつじのところで、おじいさんがほたるを売うっていました。
「まあ、大おおきなほたるだこと。」と、お母かあさんは、そのほたるの火ひが美うつくしいのにびっくりなさいました。
「買かってね、お母かあさん。」
「すぐ、死しにませんか。」
「だいじょうぶさ。」
そういって、勇ゆうちゃんは、五ひきばかり入いれ物ものにいれてもらって、帰かえりました。
その夜よる、池いけのあたりのしだの蔭かげに置おくと、青白あおじろく燃もえる光ひかりが、池いけの水みずに映うつって、それはみごとだったのです。
「昼間ひるま大おおきなへびが、かえるをのもうと追おいかけてきたんだよ。」
昼間ひるまのことを、勇ゆうちゃんは、家いえの人ひとたちに語かたりましたが、思おもい出だすと、ぞっとするような気持きもちがしました。
「へびは煙草たばこをきらうといいますから、たばこの粉こなを、垣根かきねのところにまいておくといいでしょう。」と、お母かあさんが、おっしゃいました。
「ほんとう？」
勇ゆうちゃんは、へびがくるのを防ふせげると知しって安心あんしんしました。
翌朝よくあさ、ほたるかごを見みると、一ぴきだけ、生いきて光ひかっているだけで、あとの四ひきは、死しんでいました。勇ゆうちゃんは顔かおの赤あかい色いろが失うせてしまった、死しんだほたるを見みて悲かなしくなりました。そして、残のこったほたるのために新あたらしい草くさを代かえてやりました。日中にっちゅうは暑あつかったので、草くさの蔭かげへ入いれてやりました。晩方ばんがたになると、その一ぴきもだいぶ弱よわっていたのです。
「やはりほたるは、だめなのかなあ。」と、勇ゆうちゃんは思おもいました。生いき残のこった一ぴきをどうしたらいいかとお母かあさんに相談そうだんしました。
「池いけのほとりへ放はなしておやり。」
「お母かあさん、それがいいですね。」
勇ゆうちゃんは、ほたるをかごから出だして、池いけのあたりの草くさの葉はに止とめてやりました。ほたるは、いまさらのように大おおきな強つよい光ひかりを出だしました。ちょうど遠とおくの清きよらかな空そらに光ひかる、お星ほしさまのようでした。このとき、それはじつに意外いがいのでき事ごとでした。
ぱくりと音おとがしたかと思おもうと、やみの裡うちから出でたかえるが、そのほたるを一ひとのみにしてしまったのです。
勇ゆうちゃんは、しばらく、悲かなしさも、腹立はらだたしさも忘わすれてしまいました。
「僕ぼくが、へびをなぐったのは、まちがっていたろうか？」と、いまさら自然しぜんに存そんするおきてというものが悟さとられたような気きがしたのでした。
 

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